日本順天堂大學12月11日表示，該校研究團隊開發出一種抗衰老疫苗，在動物實驗中成功改善實驗鼠與年齡增長相關的病症，且能延長早衰症模型實驗鼠的壽命，成果有望用於與年齡增長有關疾病的治療。相關報告已於同月10日發表在英國《自然・老化》（Nature Aging）雜誌網絡版上。
科學家早前已發現，人體內的衰老細胞能夠導致許多與年齡增長相關的疾病發生。衰老細胞是指在壓力作用下因染色體受損而不可逆地停止分裂的細胞；隨着年齡增長，衰老細胞會在機體組織內累積，但迄今尚未發現可以選擇性且無副作用清除衰老細胞的方法。
順天堂大學的聲明表示，該校研究團隊發現一種衰老抗原「非轉移性黑色素瘤糖蛋白B」（GPNMB）；該衰老抗原是一種在衰老細胞中聚集的分子，會在患動脈粥樣硬化實驗鼠的血管內皮細胞和白細胞中增多。用高脂肪飲食實驗鼠進行的實驗顯示，含有GPNMB分子的衰老細胞相關基因，可以減弱這些實驗鼠脂肪組織的衰老程度，並改善其全身代謝異常。
研究團隊其後以GPNMB為抗原成分研發出抗衰老疫苗。實驗顯示，這種疫苗能成功清除實驗鼠體內含有GPNMB分子的衰老細胞，改善實驗鼠與年齡增長相關的病理性改變，還能延長早衰症模型實驗鼠壽命。
順天堂大學循環系統內科教授南野徹表示，這一發現將來有可能用於治療與年齡增長相關的疾病，除了動脈硬化和糖尿病外，亦包括罕見疾病早衰症、已知可藉去除老化細胞獲改善的阿茲海默症和肺纖維化症、退化性膝關節炎等。
資料來源：日本順天堂大學
