脂肪是所有肥胖人士以及女士的最大敵人，不過脂肪其實都有好的一面，例如棕色脂肪組織 (BAT)嗎，它能夠透過自我燃燒產生熱量以保持身體溫暖，事實上普通脂肪變為棕色脂肪後，就能被燃燒後散發，減低肥胖風險。而最近來自日本芝浦工業大學生物及機械為工程刑部直美（譯：Naomi Osakabe） 教授領導的團隊發現與證明，部份食物中的黃烷醇 (flavan-3-ols)可將脂肪變棕色並將之燃燒。相關的論文於11月24日在「Journal Nutrients」期刊網站上發布。
何謂脂肪組織？
脂肪組織（Adipose tissue）屬於人體內一種鬆散的結締組織，由脂肪細胞組成，用來儲存脂肪。脂肪組織分為以下兩種：
白色脂肪組織（WAT, White Adipose Tissue），是一種存有大型脂肪滴（Lipid droplets）的細胞。在這種細胞內，細胞核和胞器都被細胞內的脂肪滴壓迫到細胞的邊緣，屬於貯藏型的細胞。
棕色脂肪組織（BAT, Brown Adipose Tissue），是一種主要儲存中、小型脂肪滴的細胞，有發達的胞器，主要存在於頭、頸部位，屬於代謝型的細胞。
棕色脂肪比白色脂肪有更多線粒體(mitochondria)，並可以透過激活線粒體解偶聯蛋白 1 型(Ucp-1, mitochondrial uncoupling protein 1 )去燃燒卡路里並產生熱量。
一般而言，白色脂肪可以透過刺激交感神經系統 (SNS, sympathetic nervous system)，例如寒冷、運動及限制卡路里，將其轉變為棕色脂肪，而服用或攝取多酚 (Polyphenol)也能激活棕色脂肪，將脂肪轉化後變為熱力然後散走。
研究的發現
該團隊研究了屬於兒茶素(catechin)家族成員的黃烷醇(FLs，又名「黃烷-3-醇」Flavan-3-ols)，這種物質能在可可、紅酒、蘋果中找到，當中含有豐富的多酚(polyphenols)。團隊表示，黃烷醇通過激活SNS來增強脂肪組織變棕的能力，顯示黃烷醇消耗和脂肪組織變棕有直接聯繫，可以啟發其他研究者治療肥胖及相關疾病的方法。
事實上在本次研究之前，研究團隊已經發現單次口服黃烷醇會令脂肪燃燒、骨骼肌血流量增加，更改善到葡萄糖和胰島素抗藥性（insulin resistance）。而在這次研究中，人員想了解單劑量和多劑量黃烷醇如何影響白老鼠脂肪組織，於是安排了兩組獨立實驗，將由可可中提煉出的黃烷醇餵給不同的老鼠。其中一組只餵一劑黃烷醇，並收集牠們在 24 小時內排出的尿液進行測試。另一組則重複餵食14日，然後解剖，並收集棕色和白色脂肪數據。尿液的數據用作測試激素或神經傳導物質如腎上腺素 (AD) 和去甲腎上腺素 (NA)的數值，脂肪的樣本用作標記並測試基因和蛋白質脂肪變棕的過程。
研究的結果
結果發現，黃烷醇通過SNS激活後，SNS分泌「兒茶酚胺(catecholamine)」神經遞質，脂肪由白變棕，當中就包含了AD和NA。而當中高濃度數值表明著SNS被激活。至於另一組方面，餵食黃烷醇14日後，老鼠白色脂肪組織也變成棕色，而細胞結構也變成了多房性組織（multilocular phenotype），而這正是棕色脂肪的特徵。由於BAT耗散熱能，長期使用黃烷醇會改變熱相關蛋白質的數量嗎？研究人員展示了 Ucp-1 水平，及其他高溫蛋白的資料，它們在重複餵食黃烷醇給老鼠時都有增加，刑部教授表示，這些蛋白質會共同誘導脂肪轉化成棕色脂肪的形態。
不足之處與其他期望
不過實驗並非完美，首先以尿液樣本來評估SNS的激活在臨床研究中仍然存在爭議，雖然相關理論在囓齒動物實驗中已經可以得到驗證。此外，脂肪轉變的機制尚未完全清楚，可知的是，重複使用黃烷醇，通過兒茶酚胺及其受體可令脂肪產生改變。研究團隊認為，他們的研究結果或可預防與生活作息失衡的疾病，而日後的研究期望方面，刑部教授總結，她希望釐清富含黃烷醇的食物如何引發整個過程。至於在日常生活時，也可以嘗試用蘋果、可可粉、紅酒調味，多吸收黃烷醇，協助消脂。
Text by Medical Inspire 編輯部
