美國克利夫蘭醫學中心（Cleveland Clinic）研究人員近日發表一項研究，指患有睡眠呼吸障礙（sleep breathing disorder）人士若感染新冠肺炎，會更容易出現重症及死亡，而背後原因或與缺乏足夠血氧有關。相關報告已於11月10日刊登在國際醫學期刊《美國醫學會雜誌》（JAMA）子刊《JAMA Network Open》上。
研究人員透過調查克利夫蘭醫學中心5,402名患者的資料，並研究相關睡眠數據研究，結果發現患有睡眠呼吸障礙的染疫患者，其住院及死亡率要高約31%。報告指出，這表明睡眠相關缺氧與新冠肺炎病理生理學中的缺氧損傷有關，因此可增加患病的嚴重程度。 另外，團隊亦推斷睡眠呼吸紊亂可能會導致其他染疫風險因素出現，例如微梗塞（microinfarcts，意即腦部小血管梗塞）、肺實質發炎（pulmonary parenchymal inflammation）、缺氧性肺血管收縮（hypoxic pulmonary vasoconstriction）及肺損傷等。
研究的主要作者之一的克利夫蘭醫學中心睡眠障礙部研究員佩娜奧比亞博士（Dr. Cinthya Peña Orbea）解釋：「睡眠期間呼吸紊亂所引起的缺氧，可能會導致人體不同器官，包括大腦、肺和心臟的炎症增加，從而導致更嚴重的症狀。」
另一位研究作者兼克利夫蘭醫學中心資深研究員梅赫博士（Dr. Reena Mehra）則表示：「隨著疫情大流行，加上不同患者之間的病情仍然存在很大差異，因此能準確預測哪位患者將出現重症是非常重要的，以便醫護人員能適當分配資源。」
不過相關研究亦發現，無證據表明患有呼吸障礙會使人更容易感染新冠肺炎。未有參與這項研究的睡眠醫學專家馬爾霍特拉博士（Dr. Atul Malhotra）說，許多人會受感染的原因很簡單，「我認為受感染的風險，可能與有否戴口罩、接種疫苗及保持社交距離等有關。」
認識睡眠呼吸障礙
睡眠障礙不僅指睡眠不佳，還可牽涉許多嚴重健康問題，例如睡眠窒息症、抑鬱症、週期性四肢活動失調、足部神經失調綜合症、磨牙症等。
其中睡眠窒息症主要分為阻塞性睡眠窒息症、中樞性睡眠窒息症和混合性睡眠窒息症三大類型。稱為OSA的阻塞性睡眠窒息症是最常見的類型，患者一般有過多的脂肪組織阻塞著喉部，或由於患者上呼吸道太窄，導致血濃度降低而影響睡眠。中樞性睡眠窒息症，大都這是因為腦部受創或其他原因，導致中樞神經系統不能發出呼吸的指令，患者因而出現睡眠窒息現象。而混合性睡眠窒息症的患者則同時有阻塞性及中樞性睡眠窒息症，因此處理起來較為複雜和棘手。
睡眠窒息症普遍病徵包括嚴重鼻鼾、經常感到疲倦乏力、經常日間打瞌睡、記憶力衰退和性機能減退等。不過馬爾霍特拉博士稱，很多人都會打鼻鼾，但並非所有打鼻鼾的人都患有睡眠窒息症，「但當打鼻鼾是習慣性的，例如每晚都出現，且聲音很大，或者是在日間嗜睡，才需要認真看待。」
