醫學界普遍認為抗生素是由英國微生物學家亞歷山大·費林明（Alexander Fleming）在1928年發現，該發現更大大改善了人類的健康情況。但由於人類濫用抗生素，導致抗藥性細菌出現，成為醫學界未來的一個大問題。不過最近來自英國及丹麥的聯合研究則發現，抗藥性細菌例如抗藥性金黃葡萄球菌，其實在200多年前已經出現，而且更涉及在刺蝟身上發生的細菌與抗生素之間的「百年戰爭」，相關的研究於1月5日刊登在《自然》（Nature）期刊上。
甚麼是「抗藥性金黃葡萄球菌」？
「抗藥性金黃葡萄球菌」全稱Methicillin-Resistant Staphylococcus Aureus （下稱MRSA）。其中Methicillin帶表示抗生素甲氧西林，是最常見的耐藥性抗生素病原體之一。MRSA每年在歐洲就造成大約 17萬宗感染個案。在1960年代，有患者使用青黴素（Penicillin）後發現病情沒有好轉，隨即被醫生發現，金黃葡萄球菌演化出抗藥性。在過去20年，人類大量使用抗生素，導致世界各地都有MRSA的發現報告，例如醫院、社區、農場牲畜等。世界衛生組織（WHO）亦發出警告，MRSA將會為人類未來帶來威脅。而通常賦予金黃葡萄球菌抗藥性的基因有兩組，分別為mecA和mecC，與其基因相關的抗藥性細菌名稱分別為mecA-MRSA和mecC-MRSA。
英國及丹麥的研究人員調查了西歐的刺蝟族群，範圍為奧地利、捷克以西一帶。研究人員後來在牠們身上進行基因測序，發現牠們攜帶著mecC-MRSA這組抗藥性細菌。刺蝟也經常被名為T. erinacei的真菌侵殖， 為了爭奪宿主身上的地盤，這些真菌就分泌出抗生素殺死細菌，細菌為對抗真菌的攻擊，亦開始發展出抗生素的抗性，漸漸演變成MRSA或者其他能夠應付抗生素的耐藥性細菌，而歐洲的刺蝟則多達60%屬於帶菌者。研究人員估計，約有200分之一的人類是透過刺蝟感染MRSA。隨後，研究人員開始追查細菌的發展歷史，發現這種真菌和細菌的「戰爭」，最早可以追溯到19世紀初，換言之，牠們爭奪生存地盤已經有200年，可稱得上是細菌界的「百年戰爭」，比人類第一次發現抗藥性金黃葡萄球菌還要早100多年。
研究人員表示，人類以為是自己過度使用青黴素製造出MRSA，實際上它在自然界存在已久，只是人類接觸它後，再加上濫用抗生素，導致抗藥性細菌加速演化，令問題更早浮現。例如在2011年，歐洲發現乳牛身體中有抗藥性金黃葡萄球菌，大部分人認為是因為農業使用大量抗生素導致，實際上可能這種抗藥性細菌本身就已經存在。
不過，這不代表要恐懼刺蝟或者細菌，因為人類很少從刺蝟身上直接感染MRSA。科學家反而更希望大家理解，所有生物在共用同一套生態系統，既然抗藥性細菌也是自然演化的一部分，反之而言，應對的方法也可以在自然界中找到，只不過目前抗藥性細菌對人類的威脅迫在眉睫，日後應該如何取得平衡，仍然是一大挑戰。
資料來源：Nature
Text By Medical Inspire 編輯部
