蚊是一種傳染病傳播媒介，登革熱、瘧疾、寨卡病毒等都經由此途徑傳染。預防這一類傳染病，通常都只能透過改善周圍環境以及定期噴灑殺蟲劑。不過最近來自倫敦大學學院（UCL, University College London）的科學家領導的新研究發現，雄蚊會在日落時快速拍打翅膀，並藉此增加與雌蚊的交配機會。研究團隊認為此發現或可助控制蚊群的數量，降低傳染病風險。研究於1月12日刊登於《進步科學》期刊（Science Advances）上。
負責本次研究的倫敦大學學院耳科研究院（UCL Ear Institute）生物學教授耶格亞拔（Joerg Albert）表示：「蚊是聽覺靈敏的動物，它們沒有聽覺就無法繁殖。而在蚊群之中，雄蚊會在飛行時檢測雌性的飛行聲音進行定位，然而，這種飛行聲音對於雄蚊來說幾乎無法聽見。到底雄蚊如何做到呢？如果能夠了解這種交配系統，就能限制蚊群後代的數量，對於蚊媒疾病非常重要。」
在這項研究當中，研究人員使用一種附有高敏感度米高鋒的恆溫箱，紀錄達100隻雄蚊群和雌蚊群的飛行狀態，並讓研究人員在幾日內的早上時分提取它們的拍翼頻率資料。雄蚊每秒拍翼達 500至1000 次，而雌蚊則為300至600 次。後來研究人員發現，即使是獨立養殖的蚊，牠的翅膀頻率都會在一日中有變化，而變化只限雄蚊。
研究人員解釋，在黃昏時分，雄蚊群飛入雌蚊群時，雄蚊拍翼頻率加快，並產生「失真音」（distortion tones）。當雌蚊來到時，雄性的飛行聲會混合雌性的飛行聲，然後傳入雄性的耳朵中。這時段時產生的「失真音」較其他時間更容易傳入雄性的耳中，於是在該段時間內改變拍翼次數，雄蚊們就可以更容易讓雌性更容易聽到，並增加被發現的機會。研究人員補充，拍翼變化是生物時鐘決定，增加拍翼頻率對蚊而言代價非常大，因此牠們會在蚊子成群時才使用這種方法。
亞拔教授表示，到了2050年，由於氣候變化，全球將會有近一半的地區受蚊媒疾病威脅，為了監測和控制蚊群，了解蚊的交配將十分重要，此項技術也有利於協助繁殖基因改造蚊、破壞蚊群交配等的策略。
資料來源：Scinence Advances
Text by Medical Inspire 編輯部
