本港新冠肺炎疫情持續失控，致醫療系統不勝負荷，而要應對大型公共衞生危機，其中一道防線就是醫院分流制度（Triage）。日本兵庫醫科大學（Hyogo Medical College of Medicine）的研究團隊就曾發表文章，探討分流制度的起源及演變過程，相關報告於2017年10月刊登在醫學期刊《Acute Medicine & Surgery》上。
分流制度的英文「Triage」，起源於法文「trier」，意思即分類，起源可追溯至法國18世紀末19世紀初的著名軍醫尚拉雷男爵（Dominique Jean Larrey）。1792年，新建立的法蘭西共和國捲入「法國大革命戰爭」，與英國、奧地利、普魯士等列強交戰，以防被推翻的路易十六復辟；當時尚拉雷以軍醫身份參與萊茵河的戰事，深刻體會到戰場的慘烈，於是開始研發各種急救制度，後來更成為拿破崙的首席醫監。
研究團隊指，大約在1797至1801年，拿破崙率兵在埃及和敍利亞征戰期間，已經發明了一套分流制度，然而當時純粹從軍事角度考慮，會先救仍然有作戰能力的士兵。至1806年，尚拉雷才根據現代醫學原則，創立現代分流制度，並應用於與普魯士的耶拿戰役（Battle of Jena）。該制度不論軍階，並根據士兵受傷情況分成三級：傷勢危急（dangerously wounded）、傷勢較不危急（less dangerously wounded）和輕傷（slightly wounded），後來更在戰爭期間被帶往世界各地。
而根據英國西米德蘭茲救護車服務公司（West Midlands Ambulance Service）前顧問醫學總監Iain Robertson-Steel博士於2006年2月刊登在學術期刊《Emergency Medicine Journal》上的論文，則指出分流制度是在1900年代轉移到民間醫療體系，並出現在英美和歐陸的急症部門。制度大約分三個階段：首先是入院前的分流，以調配救護車和急救資源；第二步是救護人員初診判斷；第三步是到達醫院急症室的分流。而分流是一個動態過程，因為病人狀況可以隨時改變。
至21世紀，雖然醫學技術改善，可以透過不同的生理指標（physiological parameters）來加快斷症，但醫院分流制度仍面對很多挑戰，例如病人對醫護期望不斷提高，病人數目越來越多，同時財政壓力和人手短缺問題亦相當迫切。Iain Robertson-Steel博士表示，早期的分流制度是「創傷為本」（trauma based），單純分辨病人傷勢的嚴重程度，而現代則需要管理更多元化的醫學需要，由危殆重症到輕症、由老到嫩等，並建立更專門的體系。
Iain Robertson-Steel博士亦指出，較理想的是要建立一套「整合分流制度」（integrated triage），由公營醫院、救護車中心、家庭醫生到醫學顧問中心等，都應該納入在相關制度當中，而目前挪威、芬蘭和瑞典正循這方向發展。論文強調，在資源有限的情況下，應再次回顧尚拉雷男爵當初訂立的原則：第一是先救助最危急的病患，第二是將患者按優先次序轉送到合適的醫療設施，第三是將手上資源發揮最大作用，為病人謀求最大幸福，以最短時間進行適切治療。
資料來源：Acute Medicine & Surgery，Emergency Medicine Journal
Text by Medical Inspire 醫·思維
