新冠肺炎疫情踏入第三年,社交距離等限制措施持續越長時間,衰老速度亦彷彿比以往更快。有專家指,這事實上並非錯覺,病毒大流行的確會加速老化,因為傳染病本身及其帶來的慢性壓力與孤獨感,均會導致細胞加速老化,影響健康,甚至縮短壽命。
美國國家衞生研究院(National Institutes of Health)老年研究所(National Institute on Aging)的老年病學及流行病學家Luigi Ferrucci認為,導致新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒可能引發慢性發炎,以及加速生物老化。他指,相關症狀在大流行初期尤其明顯,老年人、特別是患有隱疾人士,染疫後可能會激發體內「細胞因子風暴」(Cytokine storm),出現不受控制的發炎發應,引致重症甚至死亡。
![](https://medicalinspire.com/web/wp-content/uploads/2022/03/WhatsApp-Image-2022-03-03-at-4.12.18-PM-700x466.jpeg)
德州大學安德森癌症中心(Anderson Cancer Center)生物學研究員Ronald DePinho就表示,冠狀病毒可能會透過細胞衰老(Cellular senescence)等途徑,引起一連串免疫反應,包括分泌細胞因子(cytokine)及其他炎症分子(inflammatory molecule)。Luigi Ferrucci說,這些過程會影響所有年齡層的人,當身體對新冠病毒產生劇烈的發炎反應,長遠會降低免疫系統的抵抗力,可能會使部分人無法抵抗衰老的影響,「他們的補償機制(compensatory mechanism)已因抵抗新冠肺炎而耗損。」
德州大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)神經科學家Laura Fonken則指出,即使是從未感染病毒的人,病毒大流行亦會為其帶來壓力,例如失業、對健康的擔憂,以及對親人患病及死亡的焦慮。有研究顯示,壓力會加速衰老,長期承受壓力與心臟病、糖尿病、癌症擴散以及其他慢性疾病有關。她說,早前有科學家對受壓動物進行研究,結果顯示其大腦中的免疫細胞明顯老化,且在受刺激時容易出現發炎。
另外,紐約大學(New York University)老年學家吳蓓(Bei Wu)於2020年6月曾發表論文指,截至同年4月中旬,已有89個國家實施封鎖,影響世界三分之一以上人口,當中老年人因更易患重症,因此在封鎖期間更常被隔離,而該時期可能是加速衰老的另一個風險因素。吳蓓與其他研究人員稱,社交孤立及孤獨感,與患認知障礙症的機率增加50%、患冠心病的風險增加 29%,以及患中風的風險增加32%有關,這均是與衰老相關的疾病。
![](https://medicalinspire.com/web/wp-content/uploads/2022/03/WhatsApp-Image-2022-03-03-at-4.12.18-PM-1-700x466.jpeg)
如何在疫情下對抗衰老?Ronald DePinho指,每天運動15分鐘,就能將預期壽命延長5年,並將認知障礙症、癌症及糖尿病等的發病率降低約14%;飲食方面,多蔬果的飲食有助抗氧化,加上保持健康的體重範圍,亦可以減低發炎反應。另外,冥想(Meditating)可降低皮質醇(Cortisol)水平,而不吸煙及充足睡眠亦有助抗衰老。
資料來源:Nature,Global Health Research and Policy
Text by Medical Inspire 醫·思維