以往不少人都認為，孤獨感通常在老年人之間更為普遍，然而這次新冠疫情卻反映出，其實每一個年齡層均會受寂寞困擾。醫學界權威期刊「英國醫學期刊」（British Medical Journal，BMJ）今年2月發表編輯評論，指寂寞已經成為一場公共衞生危機，強調這不僅令個體，同時亦導致全社會付上沉重代價，因此應該推上政治議程，並呼籲各界正視。
評論稱，在整場新冠疫情中，各國政府推出多項公共衞生和社交措施政策，過程中民眾明白到社會資本對健康和個人福祉的重要性，隨着各國抗疫進入新階段，大舉撤銷或削減社交限制，各人亦是時候投放更大的心力，反思如何建構社群聯繫，以應對人心的孤寂，尤其是幫助社會中最邊緣弱勢的人。
BMJ於同月曾刊登一篇由澳洲悉尼大學（University of Sydney）研究團隊所發表的研究，宏觀及有系統地分析由2000年至2019年，在113個國家或地區的人民感受孤獨的普遍程度。成人來說，北歐地區普遍孤獨感最低，東歐則最高；至於青少年的話，東南亞最低，東地中海地區最高。除地區分野外，年齡亦會影響孤獨感的強弱，例如東歐剛剛成年的一群，約5.9%至9.4%人感到寂寞，而老年人的比例則高達18.7%至24.2%。團隊認為，未來有必要再研究年齡及地區與孤獨感之間的因果關係。
研究團隊又表示，未來要發展出統一的量度方式去比較出各國情況，而且要加緊收集中低收入國家的數據。BMJ編輯認為，論文可作為疫情之前的基準數據，讓學者觀察疫情前後的變化，再找出公共衞生層面的解決方法，而在疫情期間，已有其他研究探討有何因素會加強孤獨感，例如貧窮、身心健康問題、缺乏社區聯繫以及長期獨居，並建議專家往後應研究各地人民孤獨感的強弱和影響。
另外，《國際環境研究與公共健康期刊》（International Journal of Environmental Research and Public Health）去年11月曾刊登文章，指出孤獨感可以分成三種不同類型，包括情緒性（emotional）、社會性（social）及生存危機性（existential），而且出現頻率也截然不同，有恆常、有間中，也有偶爾的。政府制訂相關的公共衞生政策時，應該採用「人生旅程」（life course）模式，回應不同成長階段，專家要掌握個人的切身經歷，以及其背後的社會聯繫，才可以作出適當的醫學介入，而政府一方則要搜集更多數據作宏觀規劃。
資源來源：BMJ Editorials，BMJ，International Journal of Environmental Research and Public Health，UK Gov
Text by Medical Inspire 醫·思維
