關於疫苗的爭論持續不斷，尤其是疫苗安全性的問題。事實上，若翻查歷史，民眾對疫苗的質疑並非今天才發生，其中滅活疫苗（Inactivated Vaccine）更是經常其中一個討論焦點，而1955年加州製藥公司割刀實驗室（Cutter Laboratories）的滅活小兒麻痺症疫苗事故、1955年至1963年期間的「猿猴病毒40」（Simian virus 40）事故，以及1976年甲型（H1N1，Swine flu）流感滅活疫苗引致「格林-巴利綜合症」（GBS，Guillain-Barré syndrome）事件，均有助認識人類對檢討疫苗事故的演變。
回顧歷史前，要先介紹滅活技術的特點：它是將病原體或病毒微粒培養，然後以化學或不同方式殺滅（Inactivated）後，再將其製成疫苗。早在1886年，法國科學家、被認為是「免疫學之父」的巴仕德（Louis Pasteur），便與美國科學家製造出第一批滅活疫苗，應用於傷寒、鼠疫和霍亂桿菌等病原體。
1952年，美國病毒學家祖納斯沙克（Jonas Edward Salk） 為小兒麻痺症發明了著名的IPV疫苗（inactivated poliovirus vaccine，滅活小兒麻痺症疫苗，又叫沙克疫苗），是利用3種血清型的致病性病毒株所研發。不過該疫苗研發3年後，就出現疫苗安全事故，當時負責生產疫苗的加州製藥公司割刀實驗室（Cutter Laboratories）雖然已通過當時政府的安全測試，惟後來卻被發現仍帶有活性的小兒麻痺病毒，引發超過250宗小兒麻痺症，且造成多宗的癱瘓病例。美國政府在發現相關病例後，就馬上將疫苗回收，並設立疫苗監管制度加強監督，而該疫苗也於同年秋天重新恢復供應。
1960年期間，IPV疫苗隨後被發現，當中30%被「猿猴病毒40」（Simian virus 40）污染，原因是來自製作小兒麻痺疫苗的猴腎細胞培養物，在進行滅活期間出現問題，產生了疫苗污染，而除了注射型疫苗以外，當時就連口服的小兒麻痺疫苗都被發現受病毒污染。事後美國政府制定更嚴格的要求，以確保所有小兒麻痺疫苗不含「猿猴病毒40」。
1976年，有報告指使用了滅活技術的甲型（H1N1，Swine flu）流感疫苗，接種後會患上稱為「格林-巴利綜合症」(GBS，Guillain-Barré syndrome) 的嚴重神經系統疾病風險略有增加，機率為十萬分之一，即每十萬人就有一人會因疫苗染上該病。當時的聯邦衛生官員得知有4000 萬人接種該疫苗後，就馬上宣布煞停接種計劃，並表示要疫苗安全問題得到解決，才可重新推展接種計劃。
2003年，美國醫學研究所IOM（The Institute of Medicine）進行精細科學回顧，正式得出結論，指接種1976年甲型流感疫苗的人的確會令患上GBS的風險增加。至於發生該風險的原因，科學界之間仍然眾說紛紜，確切的關係仍然未知。
綜合以上3次的疫苗事故而言，可見處理手法越趨謹慎。此外，滅活疫苗技術事實上已有100多年，期間亦有科學家希望改善此技術，而研發出更安全有效的技術，並應用至其它層面。從錯誤中學習，正是科學精神的一種體現，但前提是要檢討並承認當中的問題。
Text by Medical Inspire 醫·思維
