美國加州大學三藩市分校（University of California San Francisco）的團隊近日發表研究，指「遺傳性短睡者」（Familial Natural Short Sleep）的基因能提供抵抗力，即使睡得少，也可延緩認知能力下降，對抗認知衰退，日後或能為治療腦退化症提供新的線索。相關報告已於本月15日在學術期刊iScience上刊登。
多年來，一直有不同的研究表明，睡眠不足會增加患上阿茲海默症 （Alzheimer’s disease)）等神經退化疾病的風險。在睡眠期間，大腦和身體會清除毒素，從而使神經和肌肉活力在翌日能復原。醫生建議每天睡7到9小時是最佳的時間，睡眠不足可以令人情緒煩躁和認知功能變差 ，例如記憶力衰退等。專家一直認為睡眠質量和持續時間對於延緩神經功能衰退很重要，因為這些疾病往往出現在長者身上，且惡化得最快。
加州大學三藩市分校的神經學家發現，世界上有約3%人體內出現基因突變，能夠睡得較少，且不會對健康造成負面影響，被稱為「睡眠精英」（Elite sleepers）。他們通常都精力充沛，身材苗條，而且樂觀向上；如果為了保持清醒而喝太多咖啡或茶，或在週末或假期需要補眠，那就不屬於真正的「睡眠精英」。
研究亦發現，每個人的生物構造，基本上是決定其所需睡眠時間的關鍵。據外界推測，美國前總統特朗普（Donald Trump）、特斯拉汽車（Tesla）創辦人馬斯克（Elon Musk）以及著名演員「The Rock」狄維莊遜（Dwayne Johnson）都擁有相關基因。
專家指出，「睡眠精英」只佔人口的一小部分，每個人的睡眠模式都不同，不能以睡眠時間來定義一個人的才能。大多數的腦部疾病都與睡眠問題相關，因為睡眠牽涉到複雜的腦部運作，尤其在睡眠期間，身體會將有毒的蛋白質排出體外，因此若睡眠不足，便容易產生癡呆症等腦部疾病。然而，「睡眠精英」具有「DEC2」和「Npsr1」兩個基因突變，能有效減緩大腦中累積有毒蛋白質的速度。
該研究的資深作者神經病學醫學博士Louis Ptacek教授指，人們需要8小時的睡眠時間是一個錯誤的觀念，並指每個人需要的睡眠時間會因應基因而有所不同，睡眠的質量比時間長短更重要，「把它想像成高度，身高沒有絕對標準，每個人的身高都不一樣。我們已經證明，睡眠的情況與此類似。」
研究人員冀能從「睡眠精英」中找出新療法，使患有腦部疾病的人能夠獲得更好休息方法，並透過改善大部分人的睡眠來延緩或預防疾病，「我們的目標是通過最佳的睡眠來幫助每個人更長壽、更健康」。
資料來源：iScience
Text by Medical Inspire 醫·思維
