飲食是人類生活的重要一環，事實上，不僅是選擇食物可令自己更健康，選擇食的時間也影響心理健康。根據一份在2021年刊登在《營養學》（nutrients）的日本研究就指，不規律的進食時間會導致心理健康狀況不佳，增加患上抑鬱、焦慮及心臟代謝疾病等等的風險。不過都市人生活忙碌，許多人須夜更工作，要按時進食，談何容易？有加拿大專家就表示，可以透過控制飲食節奏及斷食調整進食規律。
人類和很多生物一樣有生物時鐘，會根據來自外在環境，例如光線分佈、去調整人體內部需求，並安排了一套模式或飲食習慣，可以配合外界環境的節奏。一份刊登在2020年刊登於《自然》期刊的文章就指出，晝夜規律與心理健康存在一定關係。
但是工作環境不能改變，我們又有甚麼方法可以做？加拿大皇后大學（Queen’s University, Ontario）精神病學系教授Elisa Brietzke就建議，採用限時飲食法（time-restricted eating，TRE），可以調整生物時鐘規律。她表示，人的日間活動時間，通常處於10至12小時內，例如早上的7時至晚上7時，在這段時間內盡量將所有正餐、零食吃完，然後斷食至明日的早上。
人類內臟系統與生理時鐘
日本早稻田大學在2020年的研究指出，人體的消化系統例如小腸、肝臟均有自己的一套工作規律，24小時從不間斷，而當大腦與身體要求的飲食節奏不同步時，就會影響大腦發揮功能的能力。大腦質量雖然只佔全身2%，但它需要消耗身體25%的能量，而且會受攝入的卡路里影響，亦即意味用膳時間不規律，會對健康產生負面影響。
此外，控制飲食和情緒的神經迴路重疊，而消化激素會影響多巴胺（dopamine）（屬一種可令人快樂的神經傳遞物）分泌。在2010年《精神病學研究雜誌》 （Journal of Psychiatric Research）的論文則指出，患抑鬱症病人的用膳時間並不規律。而2019年《美國公共衛生雜誌》的研究則表明，輪更工作的打工仔，由於飲食時間不規律，他們比起一般人更容易患上抑鬱與焦慮。由此可見，飲食的不規律會令快樂難以維持，快樂無法維持則容易抑鬱，抑鬱又容易產生不規律的飲食時間，導致惡性循環。
而在目前，隨著飲食與心理健康之間關係的研究報告進一步增加，社會大眾將一步明白規律飲食的重要，從而改變現代社會輪更工作下衍生出的問題。
參考資料：MDPI、onlinelibrary、frontiersin、CELL、PNAS、Conversation
Text By Medical Inspire 醫・思維
