新冠疫情肆虐全球，部分個案即使康復仍面臨長期後遺症，其中包括疲倦、呼吸急促及認知行為功能異常等。香港理工大學上周三（23日）發表研究指，逾四成新冠患者在康復一年後仍出現「疲勞綜合症」；澳洲亦有學者現時正研究，長期新冠症狀與慢性疲勞綜合症（Chronic Fatigue Syndrome，CFS）的關係。澳洲廣播公司（ABC）近日訪問當地多名醫學專家，嘗試解釋為何不少康復者會出現疲勞、睡眠障礙等問題。
今年2月初，墨爾本大學科技傳播學副教授Jen Martin對新冠病毒檢測呈陽性，雖然她沒有發燒，「但有非常嚴重的疼痛、極度嗜睡、瘋狂咳嗽…… 感覺比預期要差得多。」至康復後大約6星期，她仍出現睡眠障礙、經常頭痛、日常疲勞等情況。她表示，早期明顯是不停咳嗽造成睡眠問題；後來咳嗽停止，惟睡眠依然斷斷續續，雖然可以很快入睡，卻經常不夠兩個小時便醒來，結果不斷在睡睡醒醒之間循環，令她在原本一日內最有效率的清晨時間，變得感覺遲鈍。
雖然大多數新冠輕症患者會在約兩星期內康復，但大部分人都有疲勞和呼吸急促等後遺症狀，其中睡眠障礙是長期症狀之一，通常會持續至感染後至少三個月。雖然染疫期間亦可能出現睡眠障礙，但皇家墨爾本醫院（Royal Melbourne Hospital）睡眠及呼吸科顧問醫生Dr. Megan Rees說：「至少有三分之一至一半的患者稱，他們的睡眠情況比感染前更差。感染數周後，在早期康復期間有睡眠障礙的患者，肯定有所增加。」
Dr. Megan Rees認為，新冠肺炎會引發睡眠問題，當中涉及多項因素，「病毒有一定可能直接在體內引起大量發炎反應，這些導致炎症的化學物質在體內流動時，便會擾亂睡眠，令人更加疲勞，或在不同時段渴望睡覺，並可能擾亂你的自然節奏。」她續指，康復者最常見的胸痛和呼吸困難症狀，亦有可能導致睡眠中斷，「睡眠過程非常複雜，需要大腦各方面充分協調才能入睡。如果你醒來時胸痛，就很難再入睡。」
而即使上述症狀均已消失，康復者仍可能會擔心入睡問題。Dr. Megan Rees解釋，隔離及康復期間的作息習慣改變，亦會導致睡眠習慣難以控制，「對病人而言，他們的正常生活節奏通常受到干擾，所以可能會睡懶覺、晚上看屏幕時間增加，或者會午睡，他們可能無法進行許多日常活動，難以維持原本早上醒神、晚上疲倦的正常睡眠週期。」
悉尼聖文森特醫院（St Vincent’s Hospital）呼吸系統科醫生Dr. Anthony Byrne則指，人體不適時經常引發焦慮，也會擾亂睡眠，「無論是否住院，感染嚴重病毒都會導致大多數人對自身健康，以及長期或短期內的身體表現，出現一定程度的焦慮，例如：這些症狀會否永遠伴隨自己？這些症狀甚麼時候才會消失？會否出現長期後遺症？」
Dr. Anthony Byrne續指：「晝夜是我們的自然作息節律，人的血液裡有一定的褪黑素循環，加上其他因素，令人會在晚上睡覺。當你有焦慮，且大腦中有其他過度活躍的神經傳導物質（neurotransmitter），就會無法放鬆，有點似處於『戰鬥或逃跑反應』（Fight-or-Flight Response），很難安定下來。」但他亦同時提醒，康復者應注意一些睡眠問題會否早在感染前就已存在，並認為將問題完全歸咎新冠肺炎前，應先全面評估現有的健康問題和睡眠習慣。
至於康復者的睡眠問題何時會消失？Dr. Megan Rees表示根據經驗，大多數後期和長期新冠症狀人士，其情況隨時間會有所改善，並建議改善睡眠應先遵循「睡眠-覺醒週期」（sleep-wake cycle）。她說：「我建議早上到戶外作輕度運動，最好是不戴墨鏡行走。晚上則放鬆一下，不要看屏幕，以避免電子設備發出的藍光。同時建議減少飲酒吸煙，雖然飲酒令人易有睡意，但這會阻止人進入更深層次、恢復身體的睡眠階段。」
Text by Medical Inspire 醫·思維
