相信每個人都有經歷過抽筋，肌肉的劇痛可以使人連站也站不穩，沒有人會喜歡那個過程。可是它總是來得突然、毫無預兆。有人會說，運動前熱身不足，就會導致抽筋，的確這是其中一個成因，而事實上，抽筋可以有很多原因，同時亦可以是沒有原因地發生。
首先來了解一下甚麼是抽筋。人體裡並不存在「筋」這個器官或組織，一般所說的「拉筋」其實是泛指肌肉周圍的組織，而「抽筋」則是主要是指肌肉發生痙攣、抽搐的情況。人體的肌肉是具彈性、可伸展、亦可收縮，而「抽筋」就是肌肉發生極端、持續性、不由自主的收縮，使肌肉僵硬和發生抽搐，並伴隨劇烈的痛楚。
導致抽筋的常見原因有三：
1. 運動所致
人體肌肉在靜止期轉移到活動期是需要時間逐步適應，主要就是讓體溫上升提高肌肉的彈性，也就是日常所說的「熱身運動」的效用。假如當中的過度階段太急，使肌肉一下子無法適應大腦所輸出的信息，就有機會肌肉痙攣（抽筋）。
另外，抽筋亦可能是受傷後的保護機制。在這種情況下，痙攣的意義在於強行限制人體繼續運動，以穩定受傷區域。而肌肉過度使用，過分疲勞，例如長時間維持同一姿勢，也有機會導致抽筋。
2. 脫水
一般認為因各種理由的水份流失，例如運動、暴曬等等，都是抽筋的其中一個原因，因保持肌肉細胞充滿水分可幫助肌肉收縮和放鬆。故相反地說，身體脫水就會使肌肉難以正常工作。
不過，有研究指出脫水亦未必與抽筋有直接關係。實驗中讓參與者脫水率達4.7％，並併除了肌肉疲勞的因素，他們在過程中流失了大約4克鈉，但並沒有感到明顯的抽筋感受。
3. 懷孕或疾病
孕婦在懷孕期間，常常都會出現抽筋的情況，可能是由於疲勞，因身體需承受更大的重量，亦有機會是因胎兒施加在身體的壓力導致腿部血液循環不順。另外，腎功能衰竭、甲狀腺問題、柏金遜症、2型糖尿病等的患者都會常有出現抽筋的情況。
全身的肌肉都有機會發生抽筋，不過抽筋大多發生於腿部，特別是小腿的肌肉。抽搐情況大多持續5至10分鐘便會自然地恢復正常。當抽搐發生時，我們可以進行一些伸展運動，順著肌肉纖維的方向將肌肉拉開，幫助劇烈收縮的肌肉放鬆，可以抒緩痛楚，並加快復原。
不過，雖然上文提及許多抽筋的成因，惟事實上，醫學界始終未能對抽筋的原因下定論，因為抽筋可以無故地出現，例如在夜裡睡覺時突然也會發生，所以很難找到其真正成因。哥倫比亞大學生理學和細胞生物物理學系主任 Dr. Andrew Marks 甚至斷言，「就肌肉抽搐（抽筋）而言，目前為止都沒有令人信服的真正原因。」
雖然如此，我們都可以對此稍作預防，例如在運動前後都做好伸展；給予肌肉適當的休息，別把肌肉過分推至極限；假如經常發生夜裡抽筋，可以在睡前作一些伸展運動，讓肌肉放鬆。
Source by NCBI ，Times，MayoClinic
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