明明不是感冒，明明不是鼻敏感，卻 總感覺其中一邊的鼻孔呼吸不暢通，而且更有時是左邊暢通，過一段時間就變了右邊。這到底是甚麼原因呢？原來這是與「鼻週期」有關。
鼻週期（nasal cycle），是指人體會交替使用左右兩邊的鼻孔作為主要的呼吸通道， 而不被使用的那一邊鼻孔亦不是完全緊閉，只是減低氣流的大小，一邊氣流大，一邊氣流小。而負責調節通過的氣流就需要靠鼻甲（nasal concha），當鼻甲充血後就會漲大，鼻甲是形成鼻腔外側壁的一部分，作用是過濾空氣、調節氣流等等。因此，當鼻甲腫大，空氣不能自如地進出，就是所謂既鼻塞。而鼻週期就是兩邊鼻甲交替地腫大，只允許一邊的鼻腔能暢通的呼吸。
但為甚麼人體會有這樣的機制呢？這就與嗅覺有著關係。簡單來說，我們之所以能夠分辨氣味，是因為鼻腔中的嗅覺受體，受到空氣中的氣味分子刺激，繼而傳送訊號到大腦，再告訴自身空氣中的是甚麼氣味。然而，不同的氣味分子與嗅覺受體引起反應的速度都有所不同，就可能需要不同強度的氣流來推動氣味分子。而某一些氣味分子需較長的時間引起反應，假如以太大的氣流推動，嗅覺受體可能來不及受刺激，換言之，我們就聞不到那種氣味。
為了避免這種情況，因此人體就調節出兩種呼吸的的速度，讓大與小的氣流能同時進行，務求各種的氣味分子都有足夠的時間引起受體的反應。排除了因病或其他原因引起的鼻甲腫大，這就是為甚麼大多數的時間，我們都只有一邊的鼻腔是完全暢通。
會改變鼻週期的因素有以下：
- 年齡：年紀越少鼻週期替換較快
- 睡眠：在快速眼動期的睡眠中，鼻週期持續時間較長，替換較少
- 姿勢：側睡的方向都會影響鼻週期的替換
- 運動：運動後鼻週期都會大幅度的變化
- 雌激素：女性排卵期間，當雌激素的生成達到峰值會有可能引致鼻塞，從而影響鼻週期
- 濕度：有可能影響鼻週期替換的頻率以及變化幅度
Source by Rinology
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
