小朋友一般在六個月的時候萌出乳牙，三歲長出所有乳齒；六歲開始長出恒齒，十二歲長出所有恆齒（不包括第三臼齒，即智慧齒)。

恆齒萌出時間表見下表：

小朋友的顎骨一般在六歲開始發育變大，並開始進食一些較堅硬的食物。因此，乳齒不再足以應付需要，要由恆齒代替。恆齒會於顎骨內形成並向上生長，而乳齒牙根受到恆齒的壓迫，便會遂漸退化。當牙根退化到一定程度的時候，乳齒便會因為失去支持而脫落。

別以為乳齒不重要

一些家長認為小孩的乳齒健康不太重要，因為乳齒會被恆齒替代；所以，即使乳齒有蛀牙也不用緊張，等到孩子長出恆齒後才需要護理。這個觀念是錯誤的。孩子從小開始便須要注意口腔及牙齒衛生，以避免非必要的牙科治療及蛀牙引起的痛楚和感染。

乳齒對孩子的成長非常重要。乳齒除了幫助咀嚼食物之外，亦有助孩子說話發音，保持儀容美觀，也為將來的恆齒保留位置及引導恆牙長出。每一隻乳齒下面就是恆齒，如果孩子因為蛀牙而早失乳齒，隔鄰的乳齒便可能會移位，佔據了原本乳齒預留給下面恆齒的空間，影響恆齒的排列、咬合和美觀，將來甚或需要接受牙齒矯正治療。下期我會講解兒童的牙齒護理。

Text By 香港大學牙醫學院齲齒學臨床教授朱振雄