香港每年約有1,700名頭頸癌患者，當中半數屬於鼻咽癌。早期鼻咽癌治癒率高，而電療是治療鼻咽癌最主要的方法。而其他頭頸癌的治療，例如口腔癌或咽喉癌，除手術外亦可能需配合電療以減低復發率。電療亦稱作放射治療，是以高能量的輻射穿透組織殺死癌細胞。眾所周知，電療亦有一定的副作用。傳統的電療一般會使用高劑量的輻射。縱然較新的強度調控放射治療(IMRT)已大大減少輻射對周遭組織的破壞，但應用在頭頸癌的電療其實對口腔健康亦有一定程度的影響。
病人接受電療初期的時候，一般會引起口腔發炎或潰瘍，導致進食困難。電療後的副作用最明顯就是對口水腺的影響，導致口水分泌減少，從而使患者非常容易蛀牙。
要明白口水對保護牙齒有很大的功用，它能夠中和細菌製造的酸性，並重新鈣化被侵蝕的牙齒。不少病人電療前擁有很好的牙齒，但電療後因缺乏適當的保養和關注，導致滿口蛀牙。此外，骨枯是另一個因電療而出現的後遺症。因為輻射破壞顎骨內的血管和細胞，若患者電療後需要脫牙，顎骨的傷口可能不能癒合，導致枯骨外露和發炎，嚴重的情況可能需要切除壞死的顎骨。
要避免這些嚴重的併發症，醫生一般會建議病人在接受電療之前先見牙醫，並把一些不能保留的牙齒拔掉。牙醫亦會給病人一些特別的漱口水減低電療時口腔的不適。而最重要的當然是電療後牙齒及口腔的護理。康復者因口水減少，更應加倍努力防止蛀牙，例如多用含氟化物的漱口水以強化牙齒；亦要多食少餐，減少每次進食後細菌製造酸性的次數，減低蛀牙的風險。我們亦建議康復者每三個月約見牙醫作例行檢查，並把初期的蛀牙盡早補好，以避免因脫牙而導致骨枯的可能。
頭頸癌康復者接受電療後更應注意口腔健康。保養好牙齒，方便進食才能有健康的體魄。
Text by 香港大學牙醫學院口腔頜面外科臨床副教授梁耀殷醫生
