世界衛生組織（WHO）在2020年公布，結核病是全球十大致命疾病之一，亦是繼新冠肺炎後第二大致命傳染病。而在一年後2021年10月14日發布的《2021年全球結核病報告》（Global tuberculosis report 2021）更顯示結核病有死灰復燃的跡象，以上都表明結核病實在不容忽視。而在本文中，我們除了介紹結核病以外，亦會講解目前最新的血液檢測方法「IGRA結核病血液測試」能夠如何幫助結核病檢測。
何謂結核病
根據衛生防護中心資料顯示，結核病（Tuberculosis，又稱TB）由「結核桿菌」(Mycobacterium tuberculosis)感染引致，是一種由空氣傳播的傳染病，廣義上可分為「開放性」及「非開放性」兩大類。「開放性」結核病具有傳染性，致死率高達50%，「非開放性」結核病則不具傳染性，但會潛伏兩年或以上，平時亦不會有任何病徵。結核病通常造成肺部感染，故俗稱肺癆，然而它也會感染身體的其他部分，如淋巴、骨骼、關節、脊骨、腦部、腎臟等。
結核病的成因
結核病透過帶菌者在咳嗽、打噴嚏甚至唱歌時所產生的帶菌微粒傳播。它亦存在於各種水源和泥土中，部份生物例如牛、田鼠都會帶有這種細菌。不過，如果一個人的免疫系統能夠控制住細菌，就不會傳染其他人，因此患上結核病的風險往往跟周邊環境關係更大。
美國疾病管制與預防中心(CDC)就將下列人士列為結核病高風險潛在者。
- 患有HIV的人士
- 在過去 2 年內感染過結核病的人士
- 嬰兒和幼兒
- 非法注射人士
- 免疫力低下人士
- 高齡人士
- 過去並未接受過正確結核病治療的人士
為何需要IGRA
根據衛生防護中心資料，當患者懷疑自己有「開放性」結核病病徵時，醫生才會安排胸部Ｘ光及痰液檢查，不過相關的方法例如X光或者痰液抹片等，均有一定時間成本與誤差，敏感度只有70%至80%。
而IGRA結核血液測試，全稱Interferon-Gamma Release Assay Tuberculosis Test，或稱為「γ干擾素」(interferon-gamma)釋放測定，是一種用來診斷是否感染結核桿菌的抽血檢查，它適合用於曾接種卡介苗者或免疫力不全的患者，可以針對高風險族群、懷疑自己患上結核病的人士做檢測，敏感度有90%。
IGRA測試過程如下：首先為市民抽血，然後將血液送往實驗室，與已經去活性化(deactivated)的結核菌抗原混合，測量由T細胞(T cell)產生的「γ干擾素」。如果「γ干擾素」的數量水平較高，也表明以前接觸過結核桿菌的可能性會更大。
如果IGRA的測試結果為陰性，則意味住血液在測試中沒有對結核病抗原發生反應，代表沒有感染結核桿菌。陽性結果則可能表面該人士患有上潛伏性結核病或結核病。
雖然目前常用的方法還有結核菌素皮膚測試(TB Skin Test)，但這個測試除了需要在皮膚注射藥劑外，更要等48至72小時後再觀察注射部位反應，結果更加有可能受接種卡介苗、曾受感染及服用藥物等影響，會有機會出現假陽性反應，在核實方面需要更多時間。
另一方面，如果需要健康證明出境資格，以便移居海外或出國留學，就可能需要用到檢測潛伏期結核病的工具，就更加有機會用到IGRA。
而在目前，有兩種 IGRA 測試已獲得食品和藥物管理局 (FDA) 的批准可在美國使用，分別是QuantiFERON-TB Gold Plus測試和T-SPOT。
肺結核的治療
如果萬一染上肺結核，也不必擔心，根據衛生署資料，現今有多種藥物對治療結核病非常有效，一般治療結核病時，都會使用異烟肼（isonicotinic acid hydrazide, INH），利福平（Rifampicin），以為期六個月的療程進行，並在醫護人員全監督治療下服食。需要注意的是，結核菌會產生耐藥性，如服藥不準時，可以有很嚴重後果，因此要成功治癒結核病，準時服藥十分重要。
如何預防肺結核
在世界上大部份肺結核病高風險地區例如香港，都會提供接種卡介苗的服務，以減低結核病重症的機率。肺結核雖然可怕，但是記住以下的四點，就可以大大降低患病機會。
- 保持良好的個人及環境衞生。
- 建立健康的生活模式，保持均衡的飲食習慣，有足夠的運動和休息。
- 保持雙手清潔，用正確的方法洗手。
- 雙手如沾上痰或者鼻涕等呼吸道分泌物後，要立即洗手，並妥善處理。
此外最重要的是，如果出現出現與結核病相似的病徵，例如咳嗽持續超過一個月，痰中有血塊等病徵，就應該迅速向醫院求診。
