足底筋膜炎（Plantar fasciitis）是一種常見的足部疾病，普遍症狀是腳板底一着地受壓，即感到如「針拮」般刺痛。美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）研究團隊近日成功研發出足底筋膜炎的新療法，為患者腳底注射脂肪後，發現不僅能減輕疼痛，且有助改善腳部功能。相關報告已於今年2月刊登在《美國整形外科學會期刊》（Journal of the American Society of Plastic Surgeons）上。
足底筋膜是一塊包覆腳跟至腳趾骨頭的筋膜組識，負責吸收人體在走動或跳動時產生的震盪，當腳掌過度受壓，便可能造成撕裂等損傷，導致足底筋膜炎。在日常生活中，肥胖、扁平足或高弓足、長時間站立、經常穿著不舒適鞋履、忽然進行劇烈運動、脊柱側彎等因素均可能增加腳掌的壓力負荷。腳踭痛是足底筋膜炎的主要症狀，痛楚在早上起床或休息後，腳板一着地時尤為嚴重。
研究團隊一共招募14名參與者，然後將之分成兩組，並進行為期12個月的研究。第一組在研究開始時即接受脂肪注射，第二組則在注射脂肪前使用了睡眠腳部固定器（night splint）及足弓墊約6個月。接受脂肪注射時，研究人員會先從人體腹部等位置取出脂肪，並為受試者進行局部麻醉，再將脂肪注入腳底；他們會利用鈍針頭（blunt needle）在筋膜（fascia）數處穿孔，其後注入約0.1毫升的脂肪。大部分參與者的脂肪注射劑量，總共大約為3毫升。
完成注射後，研究人員要求受試者將負重運動的時限維持在每小時10分鐘，每日使用睡眠腳部固定器至少1小時，並穿上未有任何輔助裝置或足弓墊的鞋。結果顯示，兩組的疼痛情況均有所減輕，而第一組比第二組的舒緩程度較大。研究人員亦測量了受試者的足底筋膜厚度，發現在6個月時有減少，且一直持續至第12個月。
研究團隊表示，該療法可能在幾方面產生正面效果，例如用鈍針頭造成的小傷口有利刺激癒合，而脂肪含有幹細胞（stem cell）與生長因子（growth factor），有助促進血液供應和傷口癒合。負責領導研究兼匹茲堡大學醫學院整形外科教授Jeffrey Gusenoff博士說：「我們利用了脂肪的再生特性，並證明往足部注射脂肪可以減輕腳跟疼痛，幫助患者恢復及提高生活質量。」
未有參與該研究的美國生物力學研究所（National Biomechanics Institute）創辦人Rami Hashish博士稱，治療足底筋膜炎通常有兩種方法，一是透過手術釋放足底筋膜的張力，二是注射類固醇，雖然兩者均有助舒緩疼痛，但可能會有副作用，「注射類固醇往往只能提供暫時舒緩，且有削弱足底筋膜的潛在副作用，使其更容易破裂，而手術同樣有很多副作用。因此，這種安全的替代方案（指注射脂肪）令人相當鼓舞。」
資料來源：OT&P，港安醫院，Journal of the American Society of Plastic Surgeons，medical news today
Text by Medical Inspire 醫·思維
