東南亞與墨西哥這些國家處於亞熱帶與熱帶氣候帶，全年幾乎都是炎熱高溫的氣候。這些國家卻偏愛吃辣，辣椒不會令人愈吃愈熱嗎？近日美國耶魯大學的教授Barry Green卻指出，在大熱天吃辣的食物，其實可以讓人身體降溫。
人類長期以來因吃辛辣食物而對抗高溫，關鍵成分是辣椒裡頭的辣椒素，辣椒素對某些動物具有刺激性。Barry Green 在Scientific American撰文表示，辛辣食物會刺激皮膚的受體，這些受體是疼痛纖維，通常會對極端溫度和強烈機械性刺激做出反應，也對某些化學物質有反應。
而單獨刺激疼痛纖維可能代表危險的極端溫度，但辣椒素是辣椒的活性成分，也能刺激只對輕度溫度升高產生反應的神經，所以辣椒素等於同時發送兩條消息給大腦，即是傳送一種強烈的刺激，同時很溫暖，這些刺激合成定義為灼熱的感覺，而不是捏或切。
雖然科學家並不確定這個過程如何運作，但大腦可能會根據接受的刺激類型和種類來判斷。
當人在吃辛辣食物時，容易觸發身體的神經反應、流出大量汗水。而出汗是人體調節體溫的主要方法，汗水蒸發就可以消除身體的熱量。所以只要在吃辛辣食物的同時，保持水分攝取量足夠，就可以有更快、更有效的降溫效果。
假若你本身不太能接受辣，你也可以透過經常吃辣，增加對辣的接受度。原因是人類對辣椒的反應是由物質P 這種神經遞質決定，而P 物質消退的速度很慢，需要幾天甚至幾周時間。
因此你若經常吃辣的食物，使身體檢測P 物質的能力下降，就可以逐漸提高對辣的忍耐力。但如果太久沒嚐辣，吃辣的能力又會打回原形。
Source：Scientific American
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
