阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）是為最盛行的神經退化疾病，這種病是由於病人的大腦充斥著大量磷酸化 Tau 蛋白，導致纖維狀類澱粉蛋白質斑塊沉積。但這種病的成因一直是科學家未能解開的謎團，所以對治療上也十分困難。有神經生物學家在為此病研發藥物時發現人類皰疹病毒（Human Herpesvirus, HHV）當中的HHV-6A及HHV-7與阿茲海默症的形成有關。
在這個研究中，他們收集了約600個阿茲海默症患者的大腦樣本，及約300個健康的大腦樣本，並分析他們大腦中的DNA及RNA當中的遺傳訊息及基因表達模式是否一致。研究後發現患者與健康人士的大腦有明顯的不同，雖然這個研究結果並不意外，但他們其後發現這種改變與病毒感染有莫大關係。
在數據中，他們發現在阿茲海默患者的大腦中HHV-6A及HHV-7濃度都較正常的高，而HHV會與負責製造β澱粉樣蛋白（amyloid-beta, Aβ）的基因有所互動，Aβ的沈積會形成異常的斑塊，對阿茲海默症患者的大腦造成嚴重破壞。
皰疹病毒HHV-6A及HHV-7都是人類最常感染的病毒，主要會引發玫瑰疹及發燒等病徵。受病毒感染後會終身潛伏在身體內，當免疫力變差時便有可能病發；而若穿過了血腦障壁（Blood-Brain Barrier）後，更會提高患上阿茲海默症的風險。
雖然這研究並不是發現直接導致阿茲海默症的病毒，而是發現了病毒有機會觸發大腦中的免疫反應，導致阿茲海默症的形成，但這種病的確實成因仍需有待研究。然而，這報告可能開啟了全新的研究及治療方向，或許能製造出全新的疫苗和藥物。
Source：Cell-Neuron
Text by Medical Inspire
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