鈣，人體中含量最豐富的礦物質。鈣是血管收縮、舒張，肌肉功能，神經傳遞，細胞內信號傳遞和荷爾蒙分泌所需的元素。於人體內，鈣儲存於骨；骨組織亦是體內鈣的來源以維持血液，肌肉和細胞間液中鈣的濃度。
人體內的鈣，大多儲存於骨骼和牙齒中，以支持其結構和功能。骨骼會不斷重塑，鈣會不斷被吸收並沉積到新的骨骼。舊骨骼的化謝以及新骨骼的合成，當中有一個平衡點，而這個平衡點會隨著年齡而變化。在兒童和青少年的生長期間，骨骼形成會超過吸收，而在成年早期和中期，兩個過程相對相等。在衰老的成年人中，骨質的代謝超過了形成，導致骨質流失，增加骨質疏鬆症的風險。
鈣的食物來源
奶類製品是鈣的豐富天然來源。而非奶類製品的鈣來源則包括蔬菜，如大白菜，羽衣甘藍和西蘭花。 菠菜提供鈣，但其鈣難以吸收。 穀類食物的鈣含量不高。含鈣的食物包括許多果汁和飲料，豆腐。
缺乏缺的後果
鈣質攝取不足，短期內不會出現明顯的症狀。 低鈣血症主要來自其他疾病問題或治療，包括腎功能衰竭，胃切除手術，以及使用某些藥物（如利尿劑）。 低鈣血症的症狀包括手指麻木和刺痛、肌肉痙攣、抽搐、嗜睡、食慾不振和心律異常。嚴重的話，如果不及時治療，缺鈣會導致死亡。
從長遠來看，鈣攝取不足會導致骨質減少，如果不治療會導致骨質疏鬆症。 骨折的風險也會增加，尤其是老年人。 缺鈣也可引起佝僂病，但更常見的是維他命D缺乏。
骨骼健康和骨質疏鬆症
隨著年齡的增長，骨質流失的時間越長。因此，每個人都應該在童年，青春期和成年早期吸收足夠的鈣和維生素D。骨質疏鬆症多與髖部、椎骨、腕部、骨盆、肋骨和其他骨骼的骨折有關。
當鈣攝入量低或攝入時，鈣的吸收會變得很差。而當身體使用其儲存的鈣來維持正常的生物功能，就會發生骨折。骨質流失也是正常衰老過程的一部分，而亦有許多因素會增加患骨質疏鬆症的風險。
結腸癌和直腸癌
有權威曾指出鈣於預防結腸直腸癌中有潛在作用。然而，針對其作用的研究結果並一致，但卻亦提出其保護作用的可能性。 一些研究發現，食物（低脂肪乳製品）或營養補充品中較高的鈣攝入量與結腸癌風險降低有關。 在預防息肉生長的研究中，補充碳酸鈣亦可降低結腸中腺瘤（非惡性腫瘤）的風險。另外，在兩項大型前瞻性流行病學試驗中，每天攝入700-800毫克鈣的男性和女性患左側結腸癌的風險降低了40％-50％。 但其他觀察性研究發現這種關聯尚無定論。
前列腺癌
一些流行病學研究發現鈣攝取量過高或是進食過量乳製品的人士，發生前列腺癌的風險會增加。亦有一些研究亦指出，進食過多乳製品和鈣可能會略微增加患上前列腺癌的風險。
心血管疾病
據說鈣會通過減少腸道對脂質的吸收，增加脂質排泄，降低血液中的膽固醇水平以及促進鈣流入細胞來幫助降低心血管疾病風險。 然而，針對此說法的研究數據並不一致，攝取鈣對心血管系統的影響還未明確的確應。
腎結石
泌尿道中的腎結石最常由草酸鈣組成。 一些（並不是全部）研究表明補充鈣攝入量與腎結石風險之間存在相關關係。
另一方面，高攝取量的膳食鈣似乎不會引起腎結石，實際上可以防止發展它們。 對於大多數人來說，腎結石的其他危險因素，如食物中高含量的草酸鹽攝入量和低攝入量，可能比鈣攝入更有害。
Source : U.S. Department of Health & Human Services
Text by Medical Inspire
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