英國東安格利亞大學（University of East Anglia）近日發表的一項研究指出，氣候變遷可能會對雄性昆蟲的生殖力造成影響，包括求偶行為的減少、性行為的減少、使卵子受精能力下降等，而且影響的時間不止一代，多次反覆的高溫會讓雄性幾乎完全喪失繁殖能力。
高溫熱浪是一種特別具有破壞性的氣候條件。物種的局部滅絕（local extinction），會發生在氣溫變化過於劇烈的區域。研究團隊想瞭解這件事為什麼會發生。而其中一個答案可能就和精子有關。研究團隊表示，高溫熱浪會破壞昆蟲的精子，對物種世代間的族群繁殖力產生負面影響。這可以解釋氣候變遷會對族群大小造成的影響，包括近年來由氣候導致的物種滅絕。
研究團隊以擬穀盜（red flour beetle，或稱麵粉甲蟲）為研究對象，這是一種寄生於稻穀、麥子、玉米、高粱等的甲蟲。並經由模擬高溫熱浪的實驗，來探討氣候環境對雄性擬穀盜的生殖能力的影響。
實驗將擬穀盜分為兩組，一組為置於正常環境的對照組，另一組則置存於極端高溫環境5天，比最適合其生存的溫度高5至7度。研究團隊以很多實驗去評估氣候變遷對生殖成功率、精子功能及後代品質的潛在破壞程度。
研究團隊發現，高溫環境會使雄性產生的精子數量減半，而第二波高溫幾乎使雄性的精子全部死亡。 另一方面，雌性幾乎不受高溫影響，但高溫仍會影響雌性生殖道中授精的精子。
經過一系列的高溫實驗後，雄性精子產量減少四分之三，產生的精子難以遷移到雌性生殖道中，而且精子更容易在受精前死亡。
研究人員 Kirs Sales 表示：「研究結果指出，高溫會讓雄性的繁殖成功率（reproductive fitness）減半，而且效果會維持很久。」 研究團隊也發現高溫會減弱雄性的性行為，實驗組的雄性交配頻率是對照組的一半。
Kirs Sales 表示：「兩項相關的研究結果為連續高溫對雄性的影響，以及高溫對後代的影響。當雄性暴露於相隔十天的兩次高溫，牠們產生的子裔不到對照組的 1%。自然界的昆蟲可能會經歷多次高溫，若雄性的生殖系統無法適應或恢復，就可能會影響族群的繁衍。」
該研究也發現，受高溫影響的雄性所產生的後代壽命較短。 而且這些後代在生殖能力上也同樣受到同樣的影響。這表示過去受過高溫影響的昆蟲族群，可能已經造成生殖能力的破壞。
Kirs Sales 補充：「一般認為昆蟲是維持生物多樣性的重要一環，因此，這些研究結果對於了解氣候變遷對物種的影響是相當重要的。 研究也發現熱休克（heat shock）對溫血動物的雄性生殖力也有影響，而且過去的研究也發現高溫會導致哺乳類的不孕症。」研究人員希望這些影響能納入瀕危物種的評估考量，並希望此後的研究能釐清當中的原因，並制定出保護措施。
Source by NatureCommunications
想知道更多關於醫療的資訊
【治療新方】花生過敏治療已完成最後研究階段，望成為全球首款FDA認可花生過敏藥物。
【面對死亡】瑞典生物學家研發出-196度的冷凍「冰葬」，比火化更環保省錢。
【醫學進步】美國相隔20年批准新流感藥註冊，新藥Xofluza今日於美國正式上市。
Text by Medical Inspire
