睡眠質素足以影響人一整天的狀態，睡眠不足可引來眾多的健康問題，阿茲海默氏症就是其中一項醫學界一直關注的疾病。最新研究發現，長期睡眠不足會令大腦釋放大量Tau蛋白，增加患阿茲海默氏症的風險。
阿茲海默症（Alzheimer’s disease）是其中一種認知障礙症（Dementia），為腦部疾病的一種。患者的思考能力和記憶力逐漸退化，甚至會令患者失去自理能力，嚴重影響正常生活。目前阿茲海默症的成因被認為是大腦產生過量β-澱粉樣蛋白（Amyloid-Beta Protein）以及Tau蛋白（Tau Protein），這兩種蛋白質會造成神經纖維纏結，損害腦細胞，引致阿茲海默症。
美國聖路易斯華盛頓大學的醫學院研究團隊發現，長期睡眠不足會令大腦釋放大量Tau蛋白，直接與阿茲海默症拉上關係。研究中以8名成年人作研究對象，分別從正常睡眠的夜晚和36小時的睡眠剝奪（Sleep Deprivation）的情況進行監測，並收集了他們的腦脊液樣本。結果顯示，在失眠的情況下研究對象的Tau蛋白含量增加了51.5%。
而為了研究睡眠的質素，是否與Tau蛋白積累所演變成神經纖維糾結的擴散有關，研究團隊再以老鼠進行實驗，他們為兩組老鼠分別注射了Tau纖維結，一組維持正常作息時間，另一組則進行睡眠剝奪。4星期後發現，睡眠不足的老鼠，其Tau纖維纏結情況有擴散跡象，而且積累位置跟阿茲海默症患者的情況相若。
研究團隊表示，人體在白天清醒的時候，會自然的產生Tau蛋白，然後在睡眠時就會進行清除Tau蛋白的程序。但假如睡眠不足，換句話說就是中斷了身體正常機制，導致Tau蛋白積聚，形成病變。因此想要預防阿茲海默症，保持充足的睡眠也是重要的一環。
Text by Medical Inspire
