南卡羅來納醫科大學（the Medical University of South Carolina）（MUSC）的消化疾病和科學研究人員報告指出，薄荷可以幫助遇上吞嚥困難和非心臟性胸痛（non-cardiac chest pain）的食道疾病（disorders of the esophagus）的患者。在參加MUSC試驗研究的38名患者中，63％的患者報告症狀改善。
The MUSC Health Digestive Disease Center究員Mohamed Khalaf博士說：「薄荷油（Peppermint oil）是治療腸易激綜合症（irritable bowel syndrome）的既定藥物。我們試圖檢查其對吞嚥和胸痛問題患者的影響。」
全國公認的胃腸病學家MUSC醫學院名譽教授Donald O. Castell博士指出：「我們的研究結果顯示，薄荷可能有助於通過放鬆下食道的平滑肌來預防這些症狀」
已知薄荷油可以讓肌肉鬆弛，所以在多種疾病中治療效果顯著。然而，之前只有兩項研究調查了它在上消化道（upper digestive tract）中的作用。
研究結果
MUSC研究發現，進食前服用薄荷油片的患者在飯後比沒有服用的患者感覺更良好。同時患有非心臟性胸痛和吞嚥困難的患者獲益最多：73％的患者感覺好轉。在僅有一種症狀的患者中，非心臟性胸痛的患者對薄荷油（63％）的反應比吞嚥困難的患者（53％）更為正面。
食管痙攣性疾病（spastic disorders of the esophagus）患者的結果甚至更好：83％的患者感覺好轉或略好一些。儘管一些食道疾病如酸反流（acid reflux）較少人認識，但也會擾亂患者的生活。在這些疾病中，食道出現問題可能干擾進食，引起疼痛性痙攣，由於痙攣可能只是偶爾發生，所以這些疾病難以診斷和治療。
薄荷油來自薄荷植物的葉子。目前這些疾病的護理標準仍涉及嘗試多種藥物，包括三環類抗抑鬱藥（ tricyclic antidepressants ）和鈣通道阻滯劑（calcium channel blockers）。薄荷為這些患有間歇性症狀的患者提供了樂觀的第一道防線，因為他們可以在症狀出現時自由服用。
Khalaf博士說：「在這項研究中，吞嚥困難的患者在飯前就吃了兩片薄荷。有胸痛的患者根據需要服用薄荷片。」
查爾斯頓方法
這項研究強調了所謂的查爾斯頓方法（ Charleston Approach）的效果，該方法提倡「開始低而緩慢」（start low and go slow）的治療策略。查爾斯頓方法與目前的護理標準不同，它使用薄荷油作為緩解症狀的首次嘗試。
Castell博士和Khalaf博士告誡患者必須首先接受醫生檢查，以排除心髒病因素，並在提供薄荷作為一線治療之前，採用一種稱為內窺鏡檢查的方法來排除阻塞情況。
該研究的一個缺點是研究人員不知道薄荷的精確劑量，因為它是一種商業糖果（commercial candy ）（只有一種類型是有效的）與專有配方。另一方面，該項研究依賴患者的自我報告來確定症狀是否有所改善。
雖然這項研究的初步結果很帶來希望，但需要在一項比較接受特定劑量的薄荷油和僅接受安慰劑的患者的結果的試驗中確認證實其功效。
然而，與此同時，被診斷為患有食道痙攣性疾病，並且沒有心臟病或阻塞的患者，可以嘗試使用薄荷來看它是否能緩解症狀。
Khalaf博士說：「考慮到安全性，低成本和廣泛的可用性，薄荷油的經驗使用是沒有風險的。」
Source: Medicalxpress，SpringerLink
Text by Medical Inspire
