眾所周知，當攝取過多鹽，會增加高血壓、心臟病跟中風的風險。大量的研究已證明，高血壓、動脈硬化、冠動脈心臟病、中風，甚至胃癌，都與吃鹽過多有關。但如果減少飲食中的鹽分攝取，在4週內就能降低血壓。
而根據 2008 年英國食品標準局(FSA) 定義：每 100 克食品含 600 毫克或以上的鈉就屬「高鹽」食物 。每 100 克食品含 100 毫克以下的鈉屬「少鹽」食物。在食品包裝上，通常標示鈉含量，而非鹽含量。只要把鈉含量乘以 2.5，就是鹽量。以市面上的薯片為例，可由包裝上的營養標示得知：
（1）每 25 克薯片的鈉含量是 150 毫克，換算成每 100 克薯片，鈉含量即是 150×4=600毫克，可視為高鹽食物；
（2）此包裝含 3.8 份，獨自 1 人吃 1 整包，鈉含量就是每份 150 毫克×3.8份=570 毫克，相當於 1.4 公克鹽，接近於每人每天建議量的四分之一。
其實鹽對身體有什麼作用？
鹽的主要成分是氯化鈉，除了氯和鈉離子，還有少部分鉀離子，這些電解質在身體裡負責維持細胞體液內外滲透壓的平衡，也是神經傳導的必要物質，幫助控制肌肉的收縮。雖然鈉如此重要，但攝取過量，也可能帶來致命傷害。
今時今日因生產和物流技術的進步，鹽已成為隨手可得之物，但同時亦令人體鹽分攝取愈來愈多，甚至已達到嚴重影響健康的地步。有營養師表示，隨著鹽的應用面愈見廣泛，攝取過量鹽分的問題的確愈見嚴峻。根據世界衞生組織的標準，成年人每日鹽分攝取上限為六毫克，即約一茶匙分量，攝取過量已可影響健康。
過量攝取會引起什麼問題？
食用過多鹽分對身體健康人士而言，未必會引來即時的不良反應。不似脂肪、糖分引致的肥胖或糖尿問題，患者可於短時間內出現病徵，鹽分中的鈉質對心血管、腎臟健康的破壞，往往需較長時間才會浮現。營養師認為，即使每日都進食過量鹽分，但健康的身體一般不會即時出現不適警號。除每日精確量度鹽分攝取量外，平時難以用一個客觀的檢測指標，如驗血、驗尿等，去判斷是否吃鹽過多。而大多數人均缺乏對食鹽量監控的意識，亦是攝取過量的成因之一。
根據哈佛大學公共衛生學院網站，吃下過多的鹽時，大多數人的腎臟都無法以相應的速度迅速將血中的鈉排除。當鈉逐漸累積，大腦為了維持身體機能，就會使荷爾蒙釋放，以告訴身體「留住水分」，藉此稀釋鈉的濃度；但過多水分滯留人體，就會增加細胞周圍的水含量以及血液的體積。
血量增加，代表心臟的工作量增加，也會對血管造成更大的壓力，長時間下來就可能導致血管僵硬，並引起高血壓、中風、心臟病、心臟衰竭等問題。另外，也有證據指出，過多的鹽也可能在不升高血壓的情況下，傷害心臟、大動脈和腎臟，也可能對骨骼造成傷害。
鹽攝取量過多該怎麼化解呢？
如果食鹽攝取過多了，鉀可以幫助我們平衡身體內的鈉，所以鉀具有降血壓的作用。這是因為鈉和鉀是體液中的主要電解質，對機體體液均衡分佈起著重要的調節作用。它們必須彼此均衡，並共同來控制人體的水平衡。在正常人體內，鈉離子占細胞外液陽離子總量的92％，鉀離子佔細胞內液陽離子總量的98 ％左右。鈉、鉀離子的相對平衡，維持著整個細胞的功能和結構的完整。鉀能夠使體內過剩的鈉排出體外。
鉀在食物中的分佈很廣，蔬菜、水果、穀物食品、堅果和肉類中都含有較為豐富的鉀。像香蕉和菠菜中都含有鉀元素，尤其是香蕉，含有的鉀元素最豐富。我們最好每天早餐或者一天之內吃兩根香蕉，尤其是食鹽過多的朋友們，一定不要忘了吃香蕉。
Source: 台大醫院 Harvard Health 1 2
Text by Medical Inspire
