相信很多人在切洋蔥或者是吃芥末時都會情不自禁地流眼淚。這是因為在洋蔥、芥末和大蔥等中含有一種特殊的物質—芥末受體。芥末受體會讓人們產生眼睛刺痛的感覺，而人體會對這種疼痛產生反應，透過流眼淚等方式緩解疼痛。
近日，來自美國加州大學舊金山分校和昆士蘭大學的研究團隊從澳洲黑岩蝎子的毒液中提取出一種針對芥末受體的毒素（WaTx）。這種毒液或可以通過前所未知的機制引發疼痛，或有助推動新型止痛藥物的開發，該研究論文發表在《Cell》雜誌上。
「芥末受體」其實是一種名為TRPA1的鈣通道蛋白，它廣泛存在於人們的感覺神經中，是接收外界環境刺激的傳感器。當芥末受體被激活時，鈣通道就會打開，鈣離子與鈉離子隨之流入細胞，誘發疼痛和炎症。當芥末受體遇到潛在有害化合物時，它就會被激活提醒機體正暴露在危險當中。
值得一提的是，炎症因子也能夠激活芥末受體，因此TRPA1被認為是治療慢性疼痛、瘙癢和神經源性炎症綜合徵的潛在靶點。
研究人員為了找到高活性的TRPA1激活物質，揭示其作用機理做了許多嘗試。在是次研究中，研究人員就發現澳洲的黑岩蠍毒中含有豐富的TRPA1激活物質。通過提煉蠍子毒液，研究人員得到了一種名為「芥末受體毒素」（WaTx）的多肽。
研究結果顯示： 將TRPA1激活芥子油注入實驗用白老鼠，其爪子會引起疼痛、炎症和腫脹。相反，注射WaTx的白老鼠有急性疼痛和過敏反應，但沒有腫脹。
該研究結果能夠讓研究人員更好地了解急性疼痛，並為慢性疼痛和炎症之間的關係提供新的見解。這些發現甚至可能為開發新的止痛藥奠定基礎。
Source : CellPress
Text by Medical Inspire
