吸煙有害健康，這是大家的已有知識。說到吸煙的危害，很多人會想到肺癌，這當然不假。不過吸煙還和很多其他疾病有關。科學家們很早就發現，尼古丁的攝入會改變人體的葡萄糖代謝，增加罹患糖尿病的風險。今天在科研雜誌《Nature》（自然）發布的一篇論文，就在分子生物學的層面上找到了尼古丁攝入與增加糖尿病風險之間關係的背後原因。
這項研究由西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的研究團隊主導，他們的研究對象是一個叫做TCF7L2的轉錄因子。先前的研究文獻發現，這個轉錄因子會影響胰島素的分泌，與糖尿病有很大的關聯。具體來看，它能促進一種叫做GLP-1的荷爾蒙分泌，從而促進胰島素的產生。而GLP-1與其受體的結合又會反過來激活TCF7L2，形成一個正反饋的循環。
研究人員們發現，這個與糖尿病有關的轉錄因子，還會在一個叫做「內側韁核」（medial habenula，縮寫mHb）（腦部其中一個區域）活動。而這個部份則和尼古丁攝入息息相關，因為在這個區域，許多神經元都有菸鹼乙酰膽鹼受體。
為了測試這個想法，研究團隊決定研究TCF7L2在這個腦區內的功能。他們設計了兩種受基因改造的實驗用白老鼠，一種全身組織裡的TCF7L2功能會受影響，另一種的影響範圍僅限於這個腦部區域。研究發現，與對照組相比，這兩種TCF7L2功能受影響的白老鼠，尼古丁攝入水平都會增加。
對此，研究人員們也做出了解釋：與尼古丁結合後，菸鹼乙酰膽鹼受體會讓神經元產生「厭惡」反應，限制尼古丁的攝入。而如果尼古丁水平過高，這種受體就會變得「不敏感」，導致過量攝入尼古丁。 TCF7L2的作用，就是協助這些受體恢復敏感程度。
然而，研究人員們隨後卻觀察到了一個出乎他們意料的現象。通常來講，攝入尼古丁會帶來高血糖反應。但在這些白老鼠中，儘管攝入了大量的尼古丁，它們體內的高血糖反應卻得到了一定程度上的抑制。尼古丁攝入造成的血糖升高，原來還依賴於TCF7L2的正常功能。
「這個意外發現表明在尼古丁使用和2型糖尿病發病之間，存在一個關聯。它有望被用於對著兩種情形的預防和治療。」NIDA的主任Nora Volkow博士說道：「上癮是一種大腦疾病。而本研究表明身體的複雜功能是如何精美地相互聯繫，表明我們需要更為整合，更為創新的研究。」
Source : Cardiology
Text by Medical Inspire
