飲食失調是一種精神健康的疾病，患者會在飲食習慣，對於飲食及自身體重的想法都受到嚴重屈曲，患者的腦海常常會被食物、體型及體重管理所佔據。而飲食失調主要有兩大類情況（但不限這兩類），分別是厭食症（Anorexia Nervosa）及暴食症（Bulimia Nervosa）。
厭食症有幾個核心病徵。第一，患者體重遠遠低於正常的標準，即是過輕；患者對體重有扭曲的觀念，即使過瘦仍是覺得自己不夠瘦，從而會限制自己進食的份量，對於體重過輕而引起的健康問題更視而不見或者否認；另外患者進食後會有愧疚心理而做出補償行為，例如不停做運動或扣喉，或者服用瀉藥、去水丸等令體重減輕，嘗試抵消攝取了的卡路里。
但是限制飲食的行為往往令身體出現問題，女性可能會導致月經停止，男性或會有性功能障礙，嚴重的甚至會導致貧血、血壓過低、心跳及呼吸都會減慢、體溫下降、皮膚變黃、指甲及頭髮變得脆弱，以及骨質疏鬆，亦會有情緒問題如抑鬱症等。
暴食症與厭食症人士的分別是，暴食症人士常常會想起食物，不時會有暴食行為，同時為暴食行為感到內疚羞恥，擔心體重上升而扣喉、服用瀉藥或做過量運動，暴飲暴食及補償行為會循環及重複地發生。
醫學界暫時對於飲食失調的成因未完全了解，不過以目前的認知可將成因分為三方面：生理、心理及社會因素。生理方面，遺傳因素有一定的影響，如果有親人患上飲食失調，家屬的患病機會率可高達10倍。而腦部血清素失調都有關係，血清素是大腦控制情緒及飲食行為的其中一種傳遞物質，一旦失調，自然會影響飲食行為。
心理因素與飲食失調亦有相當重要的關係，其一原因是與家人的情緒糾結，即親人過份干涉患者的情緒及生活，令他們的私人空間受到高度入侵，以致患者在生活中無學習獨立自主。由於患者對生活感到沒有掌控權，便潛意識地將管理體重成為唯一可以自主及掌控的因素，藉嚴格操控飲食以取得控制權及自尊心。此外，當成長中的青少年因某些原因無法面對自己身體發育的改變時，就會透過極端的飲食控制而嘗試逃避發育及成長的過程。
社會及環境因素方面，由於社會普遍推崇瘦身觀念，如果體型稍為豐滿可能會受同伴取笑，對肥胖的恐懼感對年青人有很大影響，甚至以體態作為衡量自我價值的指標。
治療飲食失調是一項複雜及需要跨專業人士配合的過程，特別是嚴重的個案。飲食失調無論在精神及身體都需要接受評估，首要目標是回復體重及飲食習慣，假如患者體重過輕以致有生命危險就必須入院治療，因為極端控制飲食或會導致貧血或電解質嚴重失衡，引起心跳規律不正常甚至死亡，有人亦因經常扣喉令食道破損出血。而精神方面，藥物治療對暴食症人士有幫助，亦需要配合認知行為治療，針對患者在體重及飲食的扭曲思想作出治療，而改善人際及家庭關係的輔導服務亦很重要。
Text by 沈君豪醫生
