英國牛津大學早前有學者研究將蟲草藥物的成分改良，披上一層「盔甲」，可令抗癌效果提高至40倍。不過英國諾定咸大學RNA生物學副教授歌蓮尼達摩亞博士（Dr. Cornelia de Moor, Ph.D.）就表示，上述研究仍有改善空間，強調必須進行更多實驗，但「就數據而言很有希望用這種新型抗癌藥治療癌症」。
什麼是蟲草素
蟲草素是一種來自於冬蟲夏草的代謝物，它在1950年首次被研究人員在世界上公開。而冬蟲夏草是一種來自喜馬拉雅的真菌類植物，人類千年以來都將其用在草藥治療之上，用來治療癌症、衰老及消除炎症。但蟲草素會在血液中迅速分解，意味著只有少量的蟲草素能夠到達需要治療的細胞中。有見及此，英國牛津大學和生物製藥公司NuCana帶領了相關的科學團隊，目標是令蟲草素在人體內更穩定。一旦成功，就能夠為癌症和其他疾病帶來新的治療希望。（相關的研究數據刊登在《臨床癌症研究》（Clinical Cancer Research）雜誌。）
ProTide 技術助運送
為了克服當中的問題，研究人員使用 ProTide 技術改進了蟲草素，這是一種將藥物輸送到癌細胞的新方法。ProTide 技術的工作原理是將小份分子附著到預先活化的化合物上，幫助它們到達目標細胞。當他們到達細胞之後就會分解，讓預先活化的化合物發揮作用。科學家們已經在 FDA 批准的抗病毒藥物（包括瑞德西韋和索非布韋）中使用這種技術來治療病毒感染，包括丙型肝炎、伊波拉拉病毒和新冠肺炎。透過 ProTide 技術，研究人員合成了幾種預先激活的蟲草素，然後選擇了其中一種，並將這種蟲草素新藥命名為 NUC-7738，再進行下一步研究。然後他們在廣泛的癌細胞系中測試了 NUC-7738 和常規蟲草素。並在晚期癌症患者中進行了第一期臨床測試，他們發現NUC-7738 的效力是普通蟲草素的七倍。
截至 2021 年 6 月 1 日，研究人員在英國招募了 28 名患有各種形式的晚期癌症病人，接受每平方米 14 至 900 毫克不等的 NUC-7738 劑量，該試驗的早期結果表明，癌症患者可以有效地接受所有劑量的藥物。
實驗仍然有待完善
英國諾定咸大學RNA生物學副教授 歌蓮尼達摩亞博士（Dr. Cornelia de Moor, Ph.D.）表示，「在這研究報告中，作者顯示如何改良出蟲草素分子，令它在低濃度下更加有效。令人振奮的是，這似乎不僅適用於細胞培養和動物，也適用於癌症患者。」
該研究的早期結果顯示，經改良的蟲草素在晚期癌症患者中具有良好的效果，並具抗癌作用。然而，相關的人員面需要更多數據研究支持，而他們目前正在計劃進行第2期臨床試驗。在基因分析方面，一般蟲草素治療會為基因帶來顯著但細小而且有限的變化，但 NUC-7738 會令少部份基因產生更大變化。由此可見，NUC-7738 和蟲草素對 對mRNA編碼作出很大影響。
研究人員得出結論，他們發現 NUC-7738 概念上可以治療各種癌症，但需要進一步評估，目前研究人員正進行第二期臨床試驗。
「臨床試驗仍然不完整，因此必須進行進一步的實驗，但就數據而言很有希望用這種新型抗癌藥治療癌症。」摩亞博士說。「此外，關於 NUC-7738 藥性的報告表明它有對其他疾病治療的可能性。」
