長久以來，脊髓損傷（Spinal Cord Injury）被認為是永久性的傷害，其所導致的癱瘓無法復原。不過國際學術期刊《Nature》2018年10月就曾發表一項關於研究報告，指出透過在受傷脊椎內植入一種無線電極裝置，並經由電極所發出的電子神經訊號刺激大腦，有助刺激因受傷而與腦部斷絕聯繫的神經，而令3名下肢癱瘓多年的患者能在支架或步行器協助下，再次行走。
研究人員表示，只要在下肢癱瘓病人的脊椎內，植入一個大約AA電池大小的電子裝置，由其發出電子脈動，促使腦部發出指令直達腿部肌肉，從而得以移動身體並保持平衡，就能使病人在腳架支援下，再度行走。
其中一名病人是來自佛羅里達州的23歲女患者托馬斯（Kelly Thomas），她在2014年因車禍導致下肢癱瘓，在這項實驗的幫助下，透過多個月的密集物理治療和復健，她已能在步行架的協助下再次行走。她說：「作為這項研究的參與者，真的改變了我的生活，因為它在我車禍後的一切不可能中，給予我希望。」
另一名患者為35歲的馬奎斯（Jeff Marquis），他在2011年因越野單車意外致下肢癱瘓。在植入電子裝置後，他就開始學步，並於85周內接受約278次刺激療程後，能靠着助行架或雙手扶着別人走路。
第3名患者是29歲的欽洛克（Jered Chinnock），他在2013年駕駛雪地電單車失事，脊椎受創，腰部以下完全癱瘓。在植入電子裝置大約兩周後，他就能夠重新控制雙腿，並在背帶及雙手的協助下保持平衡站立；經過43周密集物理治療和調整，他逐漸能夠支撐自己大部分體重，在走路機上走動，現時已能走逾100米的距離。
雖然有關技術成果令人興奮，但仍有許多問題有待解決。研究人員指出，這技術未能幫助脊椎完全斷裂的病患，而部分病患只能在裝置開啟時行走一小段距離，而一旦裝置關掉便再次陷入癱瘓；另外有關神經組織如何再次被喚醒以從大腦獲取訊息，其確切的機制仍未清楚。
認識脊髓損傷
脊髓是一大束的神經纖維，主要功能是傳遞訊息進出腦。成人脊髓約有45厘米長，由環狀的脊椎骨（俗稱「龍骨」）所保護，脊神經從脊髓向外延伸，來控制特定肌肉收縮產生動作或腺體分泌。面對突發狀況，脊髓也可以不經過大腦思考，立即對外來刺激產生反射，來爭取時間減少傷害，像是手在燙到時突然縮回。
脊髓損傷是脊髓的急性創傷，通常是在巨大外力衝擊下而造成。脊椎功能是支撐身體、也保護脊髓、形成脊神經通過的管道，而脊髓受傷會導致行動、感覺功能喪失，這些傷害造成的影響取決於脊髓損傷的種類和程度。若受傷部位越靠近頭部，受到影響的範圍和程度越大。
資料來源：Nature, newscientist.com, case.ntu.edu.tw, Hashem Al-Ghaili
