呼吸道感染(Respiratory Tract Infections, RTIs)是一種很常見的病徵，可由細菌或病毒引起，而它也是一種可大可小的病徵，小至一般傷風感冒都會引發，大至流感、新冠肺炎也會出現。為此科學家不斷研究可以改善呼吸道感染症狀、縮短持續時間或完全預防的方法。而最近一份刊登在《BMJ OPEN》期刊，來自澳洲西悉尼大學（Western Sydney University）的研究指出，服用鋅可預防呼吸道感染以及縮短持續感染時間。
什麼是鋅？
鋅 (zinc, Zn) 是人體必需的微量元素，具有促進細胞分裂和生長發育、改善傷口癒合、協助碳水化合物分解、增強胰島素與調節內分泌等的功能。
鋅從何來？
鋅這種微量元素可以在食物中找到。含鋅的食物包括有牡蠣、紅肉、雞肉、海鮮、豆類、堅果、全穀物和乳製品。一些維他命補充劑當中也含有鋅。
鋅的效力
本次的研究目的，是希望用鋅作為補充劑，去觀察鋅治療呼吸道感染的效力。研究人員透過實驗調查了5446名成年人，讓他們使用含鋅的口服藥、舌下含片（俗稱脷底丸）或噴鼻劑去預防或治療呼吸道感染，去觀察鋅對其的影響。根據調查結果，使用含鋅口服藥或噴鼻劑的參與者裡面，平均每百名成年人在每個月內就有5%可以防止呼吸道感染。而出現輕度至中度呼吸道症狀的風險更降低32%、還可以降低中度至嚴重程度的呼吸道感染的風險達87%。另外，研究也發現，在發病初期使用舌下含片或噴鼻劑，康復的時間比不使用任何藥物的參與者快約兩日。
副作用和局限
不過，服用鋅其實也有副作用。例如噁心、腹痛、口腔潰爛、含片時疼痛等。至於嗅覺喪失、缺銅症等的嚴重副作用的比例則非常低。研究團隊表示，一般人服用鋅可能有助於預防病毒性呼吸道感染並縮短症狀持續時間。
不過根據研究團隊的說法，這項研究本具有一些局限性。首先，他們在研究上可能存在偏差，因為本次研究屬於快速分析，意味著某些過程僅一位審查員完成，這可能增加了出錯的機會。研究團隊同時指出，這份研究並非針對新冠肺炎，如果想治療新冠肺炎的呼吸道感染，就需要專門的研究去確認鋅是否有助於改善新冠肺炎的症狀。
