上月在南非出現的Omicron變種病毒引起了全球憂慮，因為Omicron的棘狀蛋白（spike protein）高達32個突變，會令這款變種病毒很大機會逃脫疫苗的免疫效果。而在受體結合區域（receptor-binding domain; RBD）及S2(S2區域, S2 domain)產生的變異(mutations)，科學家預料會嚴重影響ACE2(血管緊張素轉換酶 2 , angiotensin-converting enzyme 2)的傳播性和結合性（affinity ）。為了解決當中問題，來自非洲健康研究所(Africa Health Research Institute)的研究人員希望了解Omicron變種病毒能否逃脫輝瑞（BNT162b2）疫苗引發的抗體中和（antibody neutralization），以及病毒是否仍需要結合（binding）ACE2的受體（receptor）去感染細胞。相關文章即將在醫學資料庫medRxiv網站上公布。
仍需要透過ACE2感染
研究人員利用在南非進行分離及已確認排序的初代Omicron變種活體病毒與複製的人類肺細胞進行實驗——該複製肺細胞經過工程設計，可展現出ACE2 受體的病毒中和（neutralization）與病毒分離。
結果發現Omicron以濃度依賴性（concentration dependent）感染ACE2細胞，但沒有感染母細胞（parental cell），因此證明Omicron仍然需要進入ACE2細胞完成感染。
研究人員其後又招募並收集12名參與者的樣本，都有注射輝瑞疫苗，其中 6 人之前沒有新冠肺炎感染記錄，亦沒有感染過的核仁抗體(nucleocapsid antibodies)的跡象，（核仁nucleocapsid是新冠肺炎的最豐富的蛋白質）當中的2人則採集了兩個不同時間點的血漿。
會逃脫但並非必然
而其餘 6 名參與者在南非早前第一波疫情時受感染，當時感染的是「先祖病毒D614G」(ancestral Virus D614G)。研究人員希望透過了解參與者的血漿，去觀察Omicron變種病毒與「先祖病毒D614G」的抗體中和能力。
測試結果發現，「先祖病毒D614G」 的GMT（幾何平均值,Geometric mean titer ) FRNT50(病原點下降中和測試,Focus reduction neutralization test, 50=50%病毒量的血清抗體效價/稀釋倍數 )是1321，而面對Omicron變種病毒，在相同樣本中的GMT FRNT50 為 32，下降了41倍。不過，病毒的逃脫(escape)並不完整，因為其中5名參與者之前曾被感染過，他們對Omicron變種病毒展現出較高的中和值。
根據其他實驗報告顯示，在活體病毒實驗當中，Beta變種病毒可以大規模逃脱輝瑞疫苗的免疫效果，研究人員表示，他們自己的數據證實這一點，在FRNT50減少大約3倍之下，就會出現逃脱。而在本次研究結果亦顯示Omicron變種病毒能夠逃脫疫苗免疫，然而在早前受感染，FRNT50數值較高的參與者，Omicron就未能完全逃脱。因此先前受感染，隨後接種疫苗或注射加強針或可增加中和值水平，就可能帶來保護力，免受Omicron的重症感染風險。
Text By Medical Inspire 編輯部
