美國、德國及瑞士科學家的聯合研究發現，新冠病毒有能力直接入侵脂肪細胞，及感染位於脂肪組織內的其他細胞，這或能解釋為何肥胖的人染疫後，會有更大機率出現嚴重病症。相關研究報告已於今年10月上載至論文預印網站bioRxiv，惟暫時未經同行評審。
該研究團隊成員分別來自美國史丹福大學、德國圖賓根大學醫院及綜合癌症中心（University Hospital and Comprehensive Cancer Center Tübingen）與瑞士巴塞爾大學（University of Basel）。研究人員發現，新冠病毒有能力直接感染脂肪細胞，及位於脂肪組織內的巨噬細胞（macrophage），並特別在死亡患者身上從脂肪組織找到新冠病毒的RNA片段，進一步證明病毒的感染範圍不限於呼吸道及肺部。
脂肪是人體儲存能量的重要組織，亦兼顧內分泌和免疫系統的角色。研究團隊發現新冠病毒在感染脂肪組織內的巨噬細胞後，會產生激烈的炎症反應（inflammation），而這或能解釋為何肥胖的人染疫後會有更大機率出現重症，亦有助說明為何美國的重症比例特別嚴重；美國是世界上肥胖率最高的國家，大多數美國成年人都超重，約42%的人患有肥胖症。
研究主要作者之一的史丹福大學醫學中心教授Catherine Blish表示：「（我們的研究）數據表明，脂肪組織的感染及其相關的炎症反應，可能是肥胖人士受感染後情況惡劣的原因之一。」
另外，研究人員亦指這可能代表病毒會藏於脂肪組織，導致染疫的肥胖人士需更長時間才能完全清除病毒，即需要更長時間康復。而接種疫苗的劑量，亦可能需要考慮脂肪比與體重，才能加強免疫效果。
