【多國研究】為5歲以下幼兒設蚊帳　可降低瘧疾爆發地區死亡率

很多人小時候都家中都用過蚊帳，但隨著時代發展，許多家庭都以電熱蚊香取代，不過，最近一項研究表示，這種用品在瘧疾（malaria）高傳播的地區竟然可減低幼兒（5歲或以下）及當地人死亡率。該研究成果由來自英、美、瑞士等聯合研究的團隊於2月3日在於學術期刊《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM，The New England Journal of Medicine）上公布。

團隊在坦桑尼亞南部（southern Tanzania）調查出生於1998年1月1日至2000年 8月30日間出生的兒童，以追蹤調查的方式進行為期22年的研究，期間會電話連絡兒童的家長，並詢問使用驅蚊蚊帳（treated nets）的狀況以及生活與健康等的問題，甚至死亡的訊息，一直到其成為成年人為止。團隊共調查6706名兒童，並核實了當中約九成參與者（5983名）的生活資訊，發現當中四分一的兒童從來不使用驅蚊蚊帳、一半兒童偶爾或曾經使用，剩下的四分一則有持續使用。結果顯示，在幼兒階段超過一半時間使用蚊帳，與少於一半時間使用蚊帳的死亡風險相比，前者為0.57，後者是0.93。

研究人員表示，該結果顯示在蚊媒疾病（例如瘧疾）的高傳播地區使用驅蚊蚊帳，對降低兒童死亡率十分有效。同時間這個報告也推翻了某些假設例如「幼兒使用蚊帳後會令6歲以上兒童及青春期少年的死亡率增加」或「導致免疫力延遲發展」。該報告可以彌補當地缺乏長期研究的問題，也確認了在幼童期間使用蚊帳的效益可以一直延續到成年，與增加當地人存活率有一定關係。

甚麼是瘧疾？

瘧疾是一種致命的嚴重疾病，由瘧原蟲屬的寄生蟲引致，常見於氣候溫暖的地區，如非洲、東南亞及南美洲等熱帶及亞熱帶。患者通常有發燒、發冷、頭痛、肌肉疼痛和無力、咳嗽、嘔吐、腹瀉及肚痛等症狀。併發症包括貧血、痙攣、血液循環系統衰竭、器官衰竭（如腎臟衰竭）及昏迷，如未能及早醫治，可引致死亡。過去瘧疾並無有效的預防藥物或疫苗，直到上年的10月才經世衛（WHO）批出首款由葛蘭素史克研發的疫苗。