人類的死亡風險，每過約7至8年便會以倍數增加，踏入60歲後情況更會急轉直下，且容易患癌症、心血管疾病、高血壓及認知障礙等多種疾病。英國生物學家Andrew Steele近3年來一直為其有關老年病學（Biogerontology）著作《Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Old》進行研究，探討未來人類生命可以一路延續的具體情況，他早前接受《衛報》（The Guardian）訪問，形容衰老是「死亡風險及痛苦隨時間增加的過程」，並指這在將來會成為一種可治療的疾病。
Andrew Steele形容衰老是「我們時代最大的人道主義問題」，「衰老無法避免，而且令人毛骨悚然。人是因何而死呢？癌症、心臟病、中風，這些疾病多數發生在老人身上，且主要由於衰老而出現。」他在著作中寫道：「抗衰老醫學的夢想，就是找出隨年齡增長而導致功能障礙的根本原因，然後減緩其發展或將之逆轉。」並強調治療目標不僅只是長壽，更要從中保持健康：「人將壽命延長至90歲，卻要在老人院待上50年，這並無意義。」
所幸老年病學研究在過去30年間不斷加速。美國梅奧醫院（Mayo Clinic）2015年曾發表研究指，同時使用抗癌藥「達沙替尼」（Dasatinib）及有時被用作飲食抑製劑的「檞皮素」（Quercetin），能去除實驗鼠中的衰老細胞，逆轉一定程度的衰老跡象，包括改善心臟功能。另一項研究亦發現，藥物「精胺酸」（Spermidine）可延長實驗鼠壽命約10%，而使用「雷帕黴素」（Rapamycin）的研究中，發現藥物可延長小鼠、蠕蟲和果蠅的健康期，但同時會出現抑制免疫系統及脫髮等副作用。
在實驗鼠身上取得成功後，科學家終於在2018年開始進行去除人類衰老細胞的首項試驗。近年一項研究就發現，荷爾蒙及藥物的組似乎有助促進頸部製造淋巴細胞的胸腺（Thymus，屬免疫器官，會隨年齡增長而迅速退化）再生；未來亦將有研究針對治療糖尿病的藥物「二甲雙胍」（Metformin），了解其能否延緩與年齡有關的慢性疾病發展。
Andrew Steel表示，這些實證讓人鼓舞，「我們也可能在未來10年內，擁有一種能治療衰老的藥物。」他認為，即使醫學突破未能助人延壽100年，但相信仍有助延長一定長度的壽命，令人有時間去等待下一個突破及治療方，「接連不斷的救命醫學突破，推遲人們的葬禮到久遠的未來。」
資料來源：The Guardian
Text by Medical Inspire 醫·思維
