一直以來，大多數人都認為乳齒全部更換後（12歲左右）才能開始牙齒矯正，殊不知有些顱面部骨骼畸形導致的牙齒問題如 「哨牙」、「倒頜」、「開咬」等應該早期矯正。錯過早期治療時間，不僅給以後的治療增加難度，甚至可能發展為嚴重的骨性錯頜，最後需要借助外科手術才能達到理想的治療效果。
什麽是早期矯正？
早期矯正治療是指在兒童早期生長發育階段，一般指青春發育高峰期（女孩11-12歲，男孩12-14歲）前及高峰期階段，對頜骨和牙齒咬合異常進行的矯正治療，對日後牙、頜骨、面部健康發育有著重要的影響。早期矯正的目標是引導牙齒及頜骨的正常生長。
哪些情况需要早期矯正？
7-12歲換牙階段，孩子出現 「倒頜牙」、「下巴後縮」、「開咬」等上下顎骨關系異常，或存在口呼吸、吮手指、咬唇等不良口腔習慣，則需要早期進行治療，避免發展成嚴重的骨性錯頜。
案例一：倒頜牙
牙齒正常咬合情況是，上顎牙齒在外，下顎牙齒在內。倒頜就是上門牙咬在內側，這種情形常會造成牙齒不當的磨損、牙齦萎縮，也會對患者的外觀、心理造成不好的影響。
（左圖 – 矯正前，上頜前牙反咬；右圖 – 矯正後。圖片來源：林倚帆醫生提供）
案例二：上牙過度前突，下巴縮後
正常咬合時，上門牙會覆蓋下門牙約2～3毫米。如果上牙過度突出或下顎後縮，上下門牙距離增大，則需要早期矯正，讓縮後的下顎骨有機會生長出來，改善咬合和面形，同時也減小上顎門牙受到創傷的風險。
（左圖 – 矯正前，上牙前突；右圖 – 矯正後。圖片來源：林倚帆醫生提供）
除上述兩個案例之外，還有一些其他情況，例如牙弓狹窄、後牙反咬、開咬，以及不良的口腔習慣，都需要早期矯正。而如果僅僅是局部牙齒排列不整齊，一般不必急於矯正，可待12-14歲牙齒替換完成後再進行矯正。
此外，保持良好的口腔衞生和健康的飲食習慣，防止乳齒因蛀牙而提早脫落，阻斷吮手指、咬唇等不良口腔習慣，治療口呼吸疾病，均對牙齒、面部骨骼的發育有著重要的影響。總括而言，為了避免錯過矯正的最佳時期，建議各位家長，定期帶孩子到牙齒矯正科專科醫生處進行定期檢查，以便及時發現問題和治療。
Text by 港大牙醫學院矯齒學臨床助理教授林倚帆醫生
