年紀越大，是否代表大腦會漸漸退化，且腦轉數越來越慢？德國海德堡大學（Heidelberg University）的研究人員近日就推翻了有關說法，團隊分析超過100萬名參與者的數據後，發現直至60歲前，大腦處理資訊的速度幾乎保持不變，並提出人之所以會覺得腦轉數變慢，或因為隨年齡增長而變得更謹慎。相關報告已於今年2月17日刊物於學術期刊《Nature Human Behaviour》上。
研究團隊透過哈佛大學內隱連結測驗（IAT）計劃，一共收集1,185,882名年齡介乎10至80歲參與者的數據。IAT是一個網上工具，參與者需要將單詞分類到正面及負面的類別，同時按種族配對圖像，而相關數據有助了解其對性別、種族及其他特徵所抱持的偏見；而在這次研究中，研究人員只使用參與者的年齡、反應時間及準確程度數據，並透過機器學習，以找出更多其中的關聯。例如，無論問題的難易度如何，某受試者的反應始終較慢，學習模型就可能歸因於執行動作上反應緩慢。
研究分析顯示，20歲參與者的反應速度最快，因為其最願意為速度而放棄準確；而在14至16歲的年齡層中，其純機械式反應，即看到問題並輸入鍵盤的速度最快。至於大腦資訊處理速度，大約會在30歲達至頂峰，在30到60歲之間則只有些微下降。另外，隨着年齡增長，參與者犯錯會越少，至少在約60歲前是如此。
研究報告亦提出，人之所以會覺得腦轉數變慢，或因為隨年齡增長而變得更謹慎；過去亦有大量研究指，大腦處理速度會在約20歲達到高峰，隨後平穩下降，惟這亦可能是三思而後行之故。研究首席作者兼德國海德堡大學心理學研究所研究人員Dr. Mischa von Krause說：「我們的研究令人鼓舞，因為結果表明，若需緊急作出決策，大腦運作速度的平均水平，要到壽命較後階段才會下降。」
Dr. Mischa von Krause又指，人類某程度能調整其決策方式，以應付實際需要，「很明顯的是，在現實世界中避免錯誤相當重要，例如作出醫療診斷等。而在其他情況，例如要避開路上障礙物，則反應速度更為重要。」
無參與這次研究的美國波士頓學院心理學家Dr. Joshua Hartshorne評論指，相關研究利用機器學習令人印象深刻，而且可以促使心理學家重新思考早期基於反應時間的研究，「這為研究領域增加新方向，顯示出大腦運作能力在一生中的變化很複雜，而我們仍不清楚期間會發生甚麼改變。但無論如何，都絕非在20歲到頂，從此走下坡。」
資料來源：《Nature Human Behaviour》，The Guardian
Text by Medical Inspire 醫·思維
