發展遲緩丨歷時3年的新冠疫情過後社會踏入復常，惟在疫情期間，幼童的生活及身心健康或已受影響。日本一項研究發現，新冠疫情下，5歲兒童的發展情況相比無經歷疫情的孩子平均發育延遲了4.39個月；且孩童的發展在個人與設施差異中亦有擴大的跡象，意味著擁有高質素看護環境及家庭支援的孩子，在其成長與發展方面更能有良好的傾向。
撰文：Yuuki@Medical Inspire 醫．思維丨圖片來源：FineGraphics@Photo AC、コロナ禍で5歳児に約4か月の発達の遅れ―3歳、5歳ともに発達の個人差拡大@京都大学丨資料來源：《JAMA Pediatrics》期刊
發展遲緩丨日本研究：疫情世代下兒童早期發展受影響，5歲幼童發育平均延遲約4個月！
在新冠疫情期間，不少家長都非常關注於子女對於疾病感染的健康風險，但其實在對染疫的嚴重防備下，不少兒童的生長發展亦同樣有機會受到負面影響。由日本京都大學、筑波大學、慶應義塾大學所組成的研究團隊，與東京財團政策研究所合作展開的聯合研究，對東京都內持照托兒中心的1歲與3歲嬰幼兒進行了隨訪調查，並在兩年後進行第2次調查，以比較沒有經歷疫情及疫情下幼童的生長情況。
結果發現，在新冠疫情下，5歲兒童的發展情況相比無經歷疫情的孩子平均發育延遲了4.39個月，且孩童的發展在個人與設施差異中亦有擴大的跡象，亦即擁有良好看護環境及家庭支援的孩子，其成長與發展更能被維持。團隊已將研究成果於日本時間7月11日發表在美國醫學期刊《JAMA Pediatrics》上。
研究目的與方法
越來越多的研究報告指出，新冠疫情對於兒童的健康與生活存在負面關聯，包括了對兒童的心理健康問題、因缺乏鍛煉而體重飆升、學齡兒童的學業成績下降等。惟人們對於疫情對於兒童早期發展的影響知之甚少。有見及此，研究團隊分析了在疫情前便開始的，對於日本首都圈內直轄市的所有持照托兒中心兒童的調查，以分析新冠疫情與兒童發長的關連。
團隊在2017至2019年間對於887名1歲以及3歲的嬰幼兒進行了隨訪調查，並在兩年後二度進行調查，以「嬰幼兒發育量表」評估截至當年4月1日時，3歲及5歲的幼童發育情況。其中，孩子的年齡、性別、第一次調查時的發育情況、所上托兒所的看護質量、父母的精神狀態、出生體重、家庭結構、家庭收入、上學天數等影響亦被考量在內。
研究發現疫情下3歲幼童在發展中取得良好進展；
5歲兒童平均發育卻延遲了4.39個月
分析結果發現，於5歲時經歷過新冠疫情的孩童與未經歷過疫情的群體相比，平均發育延遲了4.39個月；另一方面，在3歲的孩童中則沒有觀察到明顯的發育遲緩，且對於運動、手指操作、抽象概念的理解、兒童社交技能和成人社交技能等領域的發育均有進步。另外，研究人員亦觀察到，疫情下，無論是3歲和5歲兒童，其發育方面的個體差異與設施差異均有擴大的跡象，代表擁有高質素看護環境及家庭支援的孩子，在其成長與發展方面更能有良好的傾向。其中，就讀於提供高質量托兒服務之幼兒園的3歲兒童，即使在疫情下亦持有良好的發育傾向；而在父母患有精神障礙的家庭中，5歲孩童的發育則有顯著延遲。
研究人員認為，疫情下3歲兒童能在多個領域的發展中取得良好進展的其中一個原因，很有可能是因為在家工作的父母數量增加，因與成人一對一的交流對於這個年齡層的幼童發展十分重要，他們能通過與成人的互動從而學習，亦令疫情對於此階段的孩童反而有正面影響；惟5歲的孩子卻正處於學習社交技能的發展階段，與他人的互動更是重要，卻因疫情而被限制與父母以外的其他成人或兒童互動，或因而對於發展產生負面影響。
團隊指出兒童發展可透過良好的看護環境及家庭支援維持
團隊指出，是次研究表明，經歷疫情的5歲兒童出現了發展遲緩的情況，且疫情下兒童對於發育的個體差異和設施差異均在增加，惟此兒童的發展可以透過良好的看護環境及家庭支援維持。研究人員認為，目前最重要的是要識別出與疫情相關的發育遲緩兒童，並為他們提供學習、社交、身心健康和家庭支援方面的支持。
