免疫學可以算是基礎生物學很重要的一環，也是基礎醫學裡，極為重要的一個學問。我們一般人，如果能比較深入了解研究生物怎樣對付外敵入侵這學問，那麼就比較能預防疾病，而能保持健康，甚至於能防範約四成的癌症呢！
人體的基本抵抗力
動物體抵禦病原的第一道防線，是皮膚、上皮組織、黏膜等物理屏障，眼淚能沖洗角膜，移除附上的細菌；呼吸黏膜的纖毛細胞，不停擺動其纖毛，以移除黏液及上附的異物。除了屏障及掃除功能，這些處所也有化學武器，如眼淚、唾液及黏膜內的溶菌酶，可溶解細菌的細胞壁；而皮膚的油脂腺分泌脂肪酸，可以殺菌；汗水中的鹽，也在皮膚上製造高鹽環境，防止多種菌生長。
第二道防線是所謂「先天免疫力」，即有一些細胞表面，業已有些受器分子，能認識老敵人的某表面分子，一旦兩個分子接合，便能送信號給細胞核，開動很多基因，活化它的防禦功能，如增高吞噬能力，可吞掉細菌或病毒，並將之消化掉；也可分泌小分子（如化學動力素 chemokines、細胞動力素 cytokines）召喚類似的吞噬細胞來幫忙打架，或誘發小地域的發炎，讓這地域血管通透性增加，血漿滲入組織，造成紅腫熱痛，且吸引各種免疫細胞來，群策群力消滅病原生物。
免疫系統如何分辦好人與壞人？
認識且區別對待自我分子及敵方分子，不但是先天免疫力的關鍵，也是整個免疫系統要有的能力。我們想了解紛繁的免疫學，自然該掌握之，但免疫細胞周行全身，可能遇見千千萬萬大分子，它怎能區分敵我呢？
對參與先天免疫的細胞來說，它擁有的基因組內，已有編碼受器分子的基因，這些基因是億萬年來，生物體一代又一代抵禦病原生物攻擊後，所演化出的抗敵法寶，只要表現在細胞外面就能認識外敵，活化吞噬之類功能。
但病原生物不能反制嗎？何不改變外表分子形狀，以避免被識出？原來受器分子（現稱模式辨識分子pattern-recognition molecules）能專門辨識病原生物難以割捨的結構大分子，例如原發現於果蠅細胞表面，現普遍存於某免疫細胞表面的似托受器（Toll-like receptors, TLRs），這十多種分子之一（TLR-4）即間接認識革蘭氏陰性菌表面重要分子脂肪多醣，細菌沒這分子不能生存，故在長久演化互鬥過程之中。
免疫力系統軍隊T細胞和B細胞
適應性免疫體系有兩大支，其中一支叫 B 細胞系統，B 原指雞的法勃氏囊（Bursa of Fabricius），因如果切掉這個囊，雞的免疫系統竟然不能生產抗體了。哺乳類動物雖沒有這個結構，也叫 B（骨髓，Bone marrow） 細胞，因骨髓不但是造血系統製造各種血球細胞及淋巴細胞的地方，也是對不成熟 B 細胞進行負選擇之處。
未成熟的 B 細胞處於骨髓內，會遇見自己身體的各種分子，此時即會啟動自殺或修改指令，讓對付自己分子的細胞死亡，或失去工作能力，留存下來的就只認識外來抗原了。
適應性免疫的另一支，叫 T 細胞，因為要到胸腺（Thymus）內進行正負選擇。這些細胞有表面受器分子，但不會分泌出來，成為可溶性的抗體。那麼 T 細胞怎樣抵禦外敵呢？其實，一旦 T 細胞被外來抗原活化以後，即赤膊上陣，親自參與，故也稱細胞免疫（cellular immunity）。
資料來源：通識在線雜誌社第 54 期〈〈 讓你輕鬆了解免疫學〉
Text by Medical Inspire
