皮質類固醇包括由我們身體腎上腺皮質所產生的天然激素及其合成類似物。在正常情況下，我們的身體會產生這些人體必需的激素，以保持健康。皮質類固醇的分泌與眾多的生理反應有關，包括壓力反應，免疫反應和控制發炎情況等。它們可抑制和減輕如腫脹、發紅、痕癢和過敏反應等的發炎症狀。於醫療上，它們常應用於治療各種炎症和免疫系統相關的疾病，但相對地，它的副作用也比一般較溫和的藥物多，在服用之前我們應先了解它的副作用和減低副作用的方法。
皮質類固醇副作用
皮質類固醇的副作用及其嚴重程度取決於劑量、藥物種類和療程的長短。在一般情況下，低劑量吸入性或外用皮質類固醇的副作用，較口服或注射性皮質類固醇為低。長期或不適當使用皮質類固醇會增加不良反應的風險。醫生會在考慮過其風險和效益後處方最適當的皮質類固醇劑量。患者應遵照醫生的指示服藥，如遇有任何憂慮或疑問，亦應諮詢醫生。患者於用藥後短期內可能會出現以下的副作用：
- 水腫，導致下肢腫脹
- 情緒波動或情緒出現變化
- 食慾增加導致體重增加，尤其是脂肪易堆積於腹部，臉部和後頸
長期服用口服皮質類固醇，則可能會出現以下的副作用：
- 出現庫興氏綜合症的症狀，包括臉上積聚脂肪（滿月臉）、身體出現擴張紋和痤瘡
- 白內障
- 青光眼 – 因眼球內積聚過多液體而引致眼內壓過高的眼疾
- 高血糖，因而可能觸發或加重糖尿病
- 高血壓
- 增加感染的風險
- 鈣質從骨骼中流失，從而導致骨質疏鬆症和骨折
- 月經失調
- 抑制身體腎上腺激素的分泌
- 皮膚變薄，容易瘀傷和傷口癒合較慢
在長時間服用皮質類固醇後突然停藥，可能會因急性腎上腺機能不全而導致嚴重或致命的併發症。在一般情況下，醫生會因應病情而逐漸減少藥物劑量，不應自行停藥。
如何減低皮質類固醇的副作用？
與醫生溝通:
- 皮質類固醇必須在醫護人員監督下使用
- 由於皮質類固醇可能會與其他藥物有相互作用，而某些病人亦須於使用皮質類固醇時格外小心，所以你應告知你的醫生將你正在服用的藥物及醫療紀錄。容易患上胃潰瘍的病人在服用皮質類固醇期間，可能需要同時服用抗酸劑或其他抗胃潰瘍藥物
- 不要自行停藥或改變劑量，以避免不必要的副作用
- 應通知其他醫護人員你正在服用皮質類固醇
- 若出現任何懷疑與皮質類固醇有關的副作用，如有受感染的症狀、精神狀態出現變化（例如:感到抑鬱和焦慮）和任何庫興氏綜合症的症狀（例如:滿月臉、體重增加、四肢、背部和臉上生長毛髮、胃痛和關節痛）等， 你應立刻求醫
- 可諮詢你的醫生就使用適當劑型的皮質類固醇(如在治療哮喘時使用吸入性皮質類固醇以減低系統性的副作用)的意見
- 如果你須接受長期的口服皮質類固醇療程，應遵照醫生的指示定期覆診
- 長期服用高劑量的皮質類固醇可能會削弱你的免疫力，如接受活菌苗注射可能引起嚴重的併發症，因此在接受疫苗注射前應先徵求醫生的意見
生活習慣的調節
- 服用皮質類固醇的病者會較容易受到病毒感染，他們應避免與患有水痘、帶狀疱疹或麻疹的病者有緊密接觸。
- 你可能需要減少你進食的熱量或增加體力活動，以防止體重增加。運動亦可以幫助減低肌肉乏力及骨質疏鬆症的風險。在某些情況下，可能需要服用鈣、維生素D補充劑和其他藥物以減低因服用皮質類固醇所引致的骨質流失。
資料來源：衛生署
Text by Medical Inspire
