美國兒童頻道Nickelodeon周二（27日）宣布，受廣大觀眾喜愛的《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePants）的卡通原創者Stephen Hillenburg，因患被稱為「漸凍人症」的肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS)而過世，享年57歲。
Nickelodeon發聲明指，對Stephen Hillenburg的離世感到難過，形容對方「是大家喜愛的好朋友，也是所有尼可羅頓兒童頻道成員長久以來的創意夥伴，謹此對於他的家屬表達誠摯慰問。」
公司向他的家人表示深切慰問。公司又指，Stephen Hillenburg將獨特的幽默和稚氣充滿《海綿寶寶》動畫，為多代兒童和家庭帶來歡樂。他所創作的原創角色和比奇堡（Bikini Bottom）世界將永遠提醒大眾樂觀的價值、友誼以及想像力的無限力量。
Stephen Hillenburg 1961年於美國出生，1984年於洪堡州立大學（Humboldt State University）畢業，後來於海洋學院（Ocean Institute）教授海洋生物學。1987年，他展開自己的動畫事業，最終將自己的藝術天分融合對海洋的熱愛，創作出《海綿寶寶》。1999年5月1日，《海綿寶寶》首播。
自首播以來，《海綿寶寶》總共得過2次艾美獎以及12座兒童觀眾票選大獎，也曾搬上銀幕推出兩部電影：2004年上映的《The SpongeBob SquarePants Movie》與2015年上映的《The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water》。
Hillenburg所患的肌肉萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，簡稱ALS），患者會逐漸四肢無力，負責呼吸及吞嚥的不隨意肌亦受影響，最終因無法自行進食及呼吸而離世。
此症成因不明，患者因為控制全身肌肉的運動神經元細胞不尋常地受損及死亡，令肌肉與神經線脫離，肌肉因而出現萎縮、痙攣及僵硬等症狀，影響全身肌肉。英國著名物理學家霍金（Stephen Hawking）亦是ALS患者，他因四肢肌肉萎縮而全身癱瘓，更影響說話能力。
Source: Nickelodeon
Text by Medical Inspire
