大抵每個人身邊總有一個路癡，所謂「路癡」是指沒有方向感或者方向感差的人，有的人還會分不清東南西北，常常找不到路，原地打轉。到底這些人為何總是找不到路？有說男性的方向感天生比女性強，這是否只是又一個虛假傳聞？
為何人能夠認路？
神經科學的研究發現，我們哺乳類的大腦使用一套和GPS系統十分類似的精密追蹤系統，以引導我們在空間中穿梭行動。就像行動電話和車子內裝設的GPS一樣，我們的大腦也會根據我們過去的位置、經過的時間等各種訊息，來判斷我們現在的位置以及前進的目標方位。
大腦通常毫不費力就可進行這些運算，所以我們幾乎不會意識到這個認知歷程。只有當我們迷路了，或因為腦傷或神經退化疾病導致定位導航能力受損時，我們才有機會體認到腦中這套定位導航系統對生存有多重要。
一般認為，這種心智地圖是由大腦皮質建構，而皮質是演化上最晚才於大腦最上層出現的皺摺結構。過去幾十年來，研究人員已經越來越清楚大腦如何在個體位置改變時產生並修改這些神經地圖。
最近許多齧齒類動物的研究顯示，腦中的定位導航系統是由一些特化的神經細胞所組成，這些特化的神經細胞會持續計算個體的位置、已行走的距離、移動的方向以及速度。不同的特化細胞會整合形成一幅反應周遭環境的動態神經地圖，這種腦中地圖不但當下即時運作，更可儲存於記憶中，以供未來使用。
為何有些人總是認不到路？
作為一種民間說法，方向感這個詞涉及方向識別、空間知覺、坐標系轉換等一系列能力，這些能力受到基因影響，更與後天環境和訓練相關。
中國科學院心理研究所張弢教授詳細解釋了這 3 種能力：
- 方向識別相當於確定「你」的位置和當前運動方向，好比我們在商場裡看平面地圖時標識「你」的那個帶箭頭的小紅點。
- 空間知覺相當於地圖，就是外部空間各個物體的相對位置和距離。
- 坐標系轉換相當於「你」如何旋轉地圖使得它與你的當前運動方向相匹配。
他舉了用地圖找路的例子：一般我們先確定自己面朝哪站著，找幾個標誌物，然後拿出地圖找對應的標誌物在哪裡，找到後旋轉地圖讓它與我們面朝的方向一致，最後在地圖上找到目的地，該怎麼走就一目了然了。
此外，人的位置細胞和網格細胞也存在天生差異，某些阿爾茨海默症高風險基因攜帶者的方向感表現就要差於非風險基因攜帶者。
王亮說，方向感不好是空間認知加工有問題，即是每人對距離有不同的感知，有人的感知較準確，有人的感知偏差較大。當轉換、細胞、客體編碼、本體編碼、客體坐標系轉向本體坐標系，任何一個基因出現問題都會導致方向感不好。
路癡有否得救？
王亮表示，通過神經調控的方法，進行精確度的加工，調節大腦的神經活動。功能神經外科也可以在臨床上進行深部腦刺激手術。此外，生活中的認知訓練也有幫助，畢竟是空間認知功能的下降，掌握特定技巧是可以提高的。
而對更普遍的社會大眾來說，張弢給出的建議更加生活化，他認為對東西南北和上下的認知都是訓練出來的。所以說，後天的經驗和訓練非常重要，張弢說「人的潛能很大，先天不認路，可以試試在虛擬環境下反復走迷宮，轉著玩兒，猴子都能訓出來，人更能訓出來。」
男性的方向感當真比女性好？
大部份的人長期以來都相信男人方向感比女人好 ，雖然目前還無法證實這是天賦，或是因為其他原因。 1994 年有一項很有趣的研究顯示問題很有可能出於自信心 ，因為女性更可能使用「路徑策略」（ route strategy）並跟著指示或地圖走，但男性更依賴自己的方向感（換句話來說，就是他們的海馬區與內嗅皮層）。
這不代表男性的內嗅皮層的指令就比較強，而是顯示女性比較不相信自己的方向感（研究也顯示女性有較大的「空間焦慮」或害怕迷路），所以方向感有性別差異可能真的是因為對自己的方向能力缺乏自信。
然而，這並不是最後的定論：一項猶他州立大學在 2014 年發表的研究發現， 兩個非洲部落中方向感較好的男性都有另一半 ，所以男性的方向感優勢很可能源於演化發展，讓男人更容易找到配偶。一項 2010 年的研究幼鼠如何習得方向感其實是看牠們終其一生如何累積與儲存導航資訊。
Source: Sex Roles The University of Utah Reuters Review
Text by Medical Inspire
