南北杏為常見的煲湯用料，以作止咳平喘之用。南杏與北杏兩者看來十分相似，但其中一種帶有天然毒素，未經烹煮及生吃可引致食物中毒，嚴重甚至可能致命。同時，我們當零食直接吃的杏仁與南北杏又是什麼關連，而杏仁茶、杏仁霜用的到底是哪款杏仁？
如何分辨南北杏？
它們都是杏樹的種子，分佈於世界各地，杏樹不算高，比一個人高一點兒，大約兩米左右。杏樹成熟後，其果實就是常見的水果：杏 (Apricot)，亦可加工做杏脯或果醬，當種子曬乾剝殻後就會變成大家平日常吃的杏仁。這些來自不同品種的杏果核大致上可分為南杏和北杏，北杏叫作苦杏仁，南杏則叫作甜杏仁，當中只有北杏有毒。
從外表而言，北杏和南杏其實有很大分別，北杏顆粒較細小，南杏就較大，用肉眼就可以分辨得到。更重要的分別就是北杏含有毒素，而南杏就沒有，大家一定要懂得分辨。而煮食時一般為平衡杏香和甜味，南北杏會混和使用，南杏較多而北杏較少，這樣中和下來味道甜而不膩，也較安全。
北杏含有山埃毒素？
未經烹煮的北杏含有名為氰甙的毒素。人們咀嚼這些果核，內含的氰甙會變成有毒的氰化氫，只要吞下數顆便可能會因攝入氰化物而中毒；當然進食杏的果肉是安全的，因為杏仁有硬殼包裹，不會接觸到果肉。
氰化物的中毒徵狀可在數分鐘內出現，包括喉道收窄、噁心、嘔吐、頭痛等；嚴重的個案可導致中毒者死亡。2015年就有報道因飲用未經烹煮的北杏飲品導致中毒的個案。
食用北杏或製作含北杏的飲料前，必須先用清水浸透北杏，再用沸水徹底煮熟。徹底水煮北杏可釋放氰化物，能有效地降低毒素，可供安全食用。
美國杏仁與南北杏是一樣？
上文寫到杏仁是水果中杏的核仁，原來美國「杏仁」(Almond) 卻並非來自水果中的杏，而是扁桃仁。扁桃 (Prunus dulcis)，同杏和桃同科，但味澀又乾，果實無汁，無法食用，所以美國「杏仁」被稱作杏仁實屬一個美麗誤會。
而美國「杏仁」，又名為巴旦木，這是古波斯語Badam的譯音，意思為內核。到今天，為了正名美國杏仁，也為了與中國南北杏驅分開來，美國杏仁又名為大杏仁，或直稱為扁桃仁。所以中式甜品的杏仁霜和杏仁茶，用的其實是中國南北杏，而非印象中的美國杏仁。
Source: 食安中心 ISRN Toxicol.
Text by Medical Inspire
