一般來說，事事順利的人會覺得很幸福，而諸事不順的人就比較難感受到幸福。不過在這個社會上，即使處在同樣狀況下，有些人能感受到幸福，有些人卻無法感受到幸福，這也是不爭的事實。這究竟是為什麼呢？
什麼事情會讓大腦建立幸福感？
大腦中掌管人情緒與感受的部位被稱為邊緣系統（Limbic System），它的成型在人類進化和演變之前就已經發生。雖然我們從祖先那裡繼承了腦邊緣系統，但是我們的大腦在初生的時候並非本能地知道如何定義「幸福感」。相反，決定大腦何時該釋放「幸福感」相關化學物質的是人過去的經驗以及與之相關的腦神經通路（neural pathways）。
換句話說，大腦會對人生中我們的每一次體驗和感受作出評估，來決定這個東西是否值得釋放出幸福感。
腦神經通路的形成主要發生在童年時期，所以人小時候經歷的開心事件對幸福感的建立彌足重要。每當人經歷一件事情給你帶來滿足和快樂的時候，關於幸福感的神經化學鏈接就建立起來了，並且通過不斷重複這件事情，幸福感的鏈接會加強。
舉例來說，對一個孩子來說飢餓是很不愉快的感受，但若媽媽給一片餅乾來緩解，大腦就能建立起餅乾與幸福感的神經化學鏈接。而當這種情況重複了很多次之後，小朋友對吃餅乾的幸福感便加強了。「童年的幸福感建立起來往往會影響人很久。」這就是為什麼很多成人在難過和憂鬱的時候都會想去吃童年的食物來安慰自己。
我們感到幸福時，大腦是處於什麼狀態？
簡單而言，幸福就是大腦處在最舒適的狀態時，即是大腦確實攝取營養、獲得休息，同時接受適度刺激時，就是大腦最幸福的狀態。而這種時候，幸福的大腦會產生「幸福迴圈」。
因為處於「幸福腦」狀態時，神經元（大腦的神經細胞）和大腦迴路，會往好的方向發展，促使記憶力、思考力、創造力、適應力提升，自然也就能提高工作或學業的成果。
換句話說，只要能創造出「幸福腦」，就能產生「幸福腦＞腦力提升＞容易感受幸福＞引來更多幸福的事＞幸福感更加擴大」的良性循環；相反地，如果創造出「不幸福腦」，就會因悲傷和憤怒而帶來更大的不幸福，陷入一種惡性循環，變成「不幸迴圈」。
Source: Soc Res (New York) Scientific Reports
Text by Medical Inspire
