出生不久的嬰幼兒免疫力仍在發育，照顧上就需要份外留神，一不小心可能就會釀成一生的遺憾。英國一名女嬰在三個月大時，就因受乙型鏈球菌感染而失去性命，而感染源頭就懷疑是有人如廁後沒有洗手就接觸她。
據報道，來自英國德文郡（Devon）的女嬰Fleur，去年8月與家人前往參與親友的一個籌款活動，當時的Fleur只有約三個月大。她的母親Emily Vandenbrouck憶述，當日Fleur相當受歡迎，被許多人都抱過甚至親吻過，而一切都相安無事，活動結束後Fleur依舊的進食以及笑，並無異樣。
直到翌日，Fleur的父親發現她沒有了生命跡象，身體變得冰冷，那時他們馬上為Fleur進行心肺復甦法，但都無法將Fleur帶回來。後來經屍體檢驗，證實Fleur是受乙型鏈球菌感染，直接造成她的死亡。
乙型鏈球菌是一種常見寄存在人類腸道、泌尿和生殖系統的細菌。約10-30％懷孕婦女的陰道或直腸拭子樣本中可找到此細菌。受乙型鏈球菌寄存的孕婦，一般健康情況良好，但這種病菌對嬰幼兒來說卻是相當嚴重的感染。
雖然妊娠後期的孕婦是有可能將乙型鏈球菌傳給嬰兒，但這在嬰兒出生一個月後才發生則是相當罕見。由於乙型鏈球菌主要是出現於女性的陰部，因此Emily懷疑是籌款活動當日，有人在如廁後沒有好好清潔雙手，就直接接觸或是抱起Fleur，細菌就經此而傳染給Fleur，造成慘劇。
Emily在事後經常宣揚保持衛生的重要性，亦呼籲世人在接觸嬰幼兒前都應徹底洗手，「我只想其他家庭對此提高警覺，以免他們要經歷我們所經歷過的心痛。」他們一家將於5月12日為Fleur慶祝一歲的冥壽。
乙型鏈球菌是最常見引致新生兒嚴重早期感染的病菌，引起的嚴重發病和死亡率約5-10％。在香港新生兒乙型鏈球菌早期感染率為0.1％，感染可分為早或晚發性。
早發性的感染一般發生在嬰兒出生後數小時內，徵狀包括：
- 呼吸道出現問題，心率和血壓不穩定
- 腸道和腎臟出現問題
- 最常見的是肺部感染，血液感染和腦膜炎
晚發性的感染則一般發生在嬰兒出生後一周或幾個月內常見的症狀是腦膜炎。
Text by Medical Inspire
