許多人進行身體健康檢查時，通常都會抽癌症指數 ，例如癌胚抗原 (carcinoembryonic antigen / CEA) ，但數值偏高可別嚇壞了，不一定代表是罹患癌症，包括發炎、吸煙都會造成，要確立是否罹癌，正確的方法還是得靠影像檢查。既然如此，癌症指數到底有什麼作用？它可以反映出身體的什麼狀況？
什麼是「癌症指數」？
一般口語中的「癌症指數」指的是「血清腫瘤標記」，是一種評估及追蹤癌症的一項指標。醫生會為病人抽取血液，透過血液中的特定蛋白數量來評估腫瘤的活躍程度。而腫瘤標記通常為醣蛋白類，是某些癌細胞在生長過程中，本身製造分泌出來的，或是影響鄰近正常細胞使之生成的物質，可在患者的血液、尿液、或組織中偵測到這些物質的出現，其含量的變化可用來辨識腫瘤。
事實上目前並沒有「理想的」（ideal）血清腫瘤標記。所謂「理想的」血清腫瘤標記，最好是夠敏感（sensitive）又夠特定（specific）。 而「敏感性」指的是腫瘤很小的時候，連超音波檢查、電腦斷層掃描（CT）或磁力共振（MRI），甚至正電子電腦掃描（PET）都看不到時，「腫瘤指數」就提前上升了，相當敏感。「特定性」包括器官特定性與惡性特定性，譬如：「理想的」肝癌腫瘤指數應該上升時，顯示特定由「肝臟」生產此種指數，其他器官腫瘤並不會上升（器官特定性），而且肝癌病人均會上升，肝臟的其他「良性」疾病（如肝炎、肝硬化等）並不會上升（惡性特定性）。
癌症指數上升就代表有癌症嗎？
癌症指數種類繁多，卻有一個共通點，就是僅供參考，因為所謂的癌症指數多來自於體內細胞製造或是代謝的產物，正常人體本來就會產生，而且也不只來自於單一種細胞，因此高的癌症指數，不一定有腫瘤發生，也有可能是健康細胞受到發炎或外來傷害，如：吸煙、發炎性大腸疾病、胰臟炎、肝硬化、阻塞性黃疸、消化性潰瘍、慢性腎衰竭、大腸息肉、肺氣腫、支氣管炎等狀況，而製造的正常產物；反過來說，癌症細胞也有可能因為分化程度的不同，不一定都會製造這些所謂的癌症指數。
就因為如此，癌症指數一直都扮演輔助的角色，影像檢查才是目前較可靠的方式，而且一旦癌症指數持續上升，卻無法找到確切的原因，全身性影像掃描通常是解決之道。以目前的科學進展，大於0.5cm的腫瘤，影像科技都有機會可以發現，再配合癌症指數來輔助檢查，如此可讓許多的癌症患者得到早期的治療。
癌症指數「正常」就代表健康嗎？
抽血癌症指數「正常」當然讓病人高興，然而也不能有錯誤的安全感。抽血檢查就好比用孔洞很大的「篩子」或「漁網」去篩東西或網魚，很方便但不精準，只能篩或網到大的東西或魚。腫瘤指數甚至比不上「篩子」或「漁網」，因為經常可見到很大的腫瘤也依然指數正常，它就好比有些大的水中生物還可以變形而「溜過」漁網。
總之，單單抽血檢查腫瘤指數多半是不夠的，總需要專業醫生配合其他影像醫學檢查，才可能早期偵測腫瘤或復發。
Source: WebMD healthline
Text by MEDICAL INSPIRE 醫‧思維
