苦瓜又名「半生瓜」，味道苦而甘，而且益處多多。苦瓜的當造期是每年的五月至七月，其性味苦寒，有消暑和清熱降火的功效，非常適合於夏天進食。據研究表明，苦瓜中含有人體所需的大量營養素，如胡蘿蔔素、蛋白質以及維他命等，尤其是苦瓜的維他命C含量，更是檸檬的2.7倍、番茄的7倍、蘋果的15倍，在蔬菜類中僅次於西洋芹。到底苦瓜有什麼功效？而我們進食苦瓜有什麼需要注意嗎？
吃苦瓜有什麼好處？
一、減肥
苦瓜受人青睞的原因除了它熱量低、飽足感高之外，苦瓜裡的苦瓜素進入小腸後，還能阻止腸道吸收脂肪、糖分，且苦瓜能促進胰島素分泌，分解體內多餘糖分，降低血糖值。中醫認為，苦瓜具有利尿消腫、清熱解毒之效。不過苦瓜素加熱後活性會降低，因此想要利用苦瓜減肥，生吃效果最佳；打汁時也不能加太多其他水果或蜂蜜，以免增加熱量。
苦瓜味苦、性寒，具有消暑清熱、解毒健胃的效果。臉上容易長青春痘的人，多因體內火氣過盛。適量吃點苦瓜可以消除體內火氣、代謝毒素，有助改善青春痘。苦瓜還含有豐富的抗氧化物質，包括維他命C、E和苦瓜素，都能對抗自由基，具有除斑美白、預防老化的功效。不過女性容易有虛寒體質，因此不宜食用過量。
二、降膽固醇
身體製造膽固醇的過程中，主要是靠肝臟的細胞質（Cytoplasm）監察著血液內的膽固醇濃度，一旦膽固醇濃度下降時，它會啟動細胞質內的一種蛋白質(SREBP)製造膽固醇; 而苦瓜內含有苦瓜素能有助降低蛋白質(SREBP)，這樣膽固醇就會降低了。此外，苦瓜素也能減少一個叫PPAR Gamma的蛋白質，有助降低脂肪。由於苦瓜素能有助減少PPAR Gamma， 令脂肪消失，所以苦瓜素也被認為有助控制體重。
三、預防及對抗癌症
美國科羅拉多大學癌症中心進行動物實驗發現，苦瓜汁或許可以預防胰臟癌，並可殺死胰臟癌細胞。老鼠食用苦瓜之後，罹癌風險減少約六成之多。動物實驗顯示，苦瓜汁可以阻止癌細胞代謝葡萄糖，這樣癌細胞就會失去能量來源，最後慘遭殲滅。研究成果本周發表於《癌症形成》醫學期刊。美國科羅拉多大學癌症中心癌症防治計畫主持人、藥學與製藥科學教授拉傑許.阿加爾瓦爾表示，三年前進行培養皿實驗時，早發現苦瓜萃取物可以抑制乳癌細胞。
這次研究更進一步採用動物實驗，測試苦瓜對不同癌細胞是否也有抑制效果。這次實驗用的是苦瓜汁，許多亞洲國家都有吃苦瓜的習慣。研究結果發現，苦瓜會干擾癌細胞代謝葡萄糖，讓癌細胞沒有食物可吃，癌細胞失去能量，就會邁向死亡之路。另外，苦瓜也能調節胰臟β細胞分泌胰島素。研究人員發現，老鼠食用苦瓜汁後，產生胰臟癌的機率減少了60%。阿加爾瓦爾指出，許多新藥研究想盡辦法要抑制癌細胞吸取能量，結果天然食物成分也許就能達到這種效果，成果讓人振奮。
四、控制血糖，改善第二型糖尿病
二型糖尿病（Type 2 diabetes）特點是由於胰島素抵抗、胰島素產量下降和胰腺細胞衰竭所導致的高血糖狀態。長期高血糖除了易出現傳統的血管併發症外，越來越多的流行病學證據表明可能與各種退化性疾病相關，如：認知功能障礙、抑鬱、運動障礙、跌倒、尿失禁。
一則系統性文獻回顧及統合分析（meta-analysis，包含10則研究，共1045位二型糖尿病患者）指出，口服苦瓜製劑（包含未成熟果實、種子或果肉等配方，劑量約2至6克，持續4周）能改善空腹血糖（FPG）、餐後血糖（PPG）、糖化血紅蛋白（HbA1c）水平。
背後機制可能與苦瓜所含的苦瓜苷（charantin）、苦瓜胜肽（polypeptide-p）、vicine（醣甙）產生類胰島素樣作用，增加胰島素分泌，提升組織葡萄糖攝取及肝肌糖原合成，降低葡萄糖吸收有關。所以在中國、日本、東南亞、印度、非洲、拉丁美洲等地的傳統醫學，也以苦瓜來治療糖尿病，所使用的品種通常是當地自產，有些地方甚至稱苦瓜為植物胰島素，而且用苦瓜榨成的新鮮汁液，也具降血糖作用，糖尿病患可適量飲用。
什麼人不宜食用苦瓜？
始終苦味食品不宜過量食用，否則會易引起噁心、嘔吐等症狀，苦瓜性寒，吃過量容易傷脾胃，所以脾胃虛弱的人更要注意食用量。另外，由於苦瓜內含有奎寧，奎寧會刺激子宮收縮，造成流產；所以也有孕婦不宜吃苦瓜一說，雖然奎寧在苦瓜中含量極少。最後營養師提醒，苦瓜吃太多可致人體鈣和鋅不足、肚瀉和影響胃部健康，建議吃熟苦瓜每次份量約半個飯碗便夠。
Source: J Ethnopharmacol. healthline Nutr J. Nutr Res Pract
Text by Medical Inspire
