椰子是椰樹（Cocos nucifera）的果實，可以製成用於椰汁、椰奶、椰子油和椰子肉。椰子已經在熱帶地區種植了4500多年，肉質地堅硬，味道清新，略帶甜味。清甜多汁，用途和健康益處非常多。
1.營養豐富
與其他許多碳水化合物含量高的水果不同，椰子主要提供脂肪，但它含有的中鏈脂肪酸（Medium Chain Triglycerides）MCTs可以幫助減掉多餘的脂肪。它們還含有蛋白質，幾種重要的礦物質和少量的B族維生素。然而，它們不是大多數其他維生素的重要來源。
椰子中的礦物質參與體內的許多功能。椰子含錳量特別高，對骨骼健康和碳水化合物、蛋白質及膽固醇代謝很重要。
它們還含銅和鐵，有助於形成紅血球，以及硒，是一種重要抗氧化劑，可以保護細胞。
2.可控制血糖
椰子碳水化合物含量低，纖維和脂肪含量高，因此可以幫助穩定血糖。
一項研究發現椰子具有抗糖尿病作用，可能是因為當中的精氨酸（arginine）。精氨酸是一種對胰腺細胞功能很重要的氨基酸，可調節血糖水平。
椰子肉的高纖維也可以幫助消化和改善胰島素抵抗，這也有助於調節血糖水平。
3.含強大的抗氧化劑
椰子肉含有酚類化合物（phenolic compounds），它們是抗氧化劑，可以幫助保護細胞，免受氧化損傷。主要酚類化合物包括（20）：沒食子酸（gallic acid）、咖啡酸（caffeic acid）、水楊酸（salicylic acid）、對香豆酸（p-coumaric acid）。對椰子肉的實驗室測試表明，它具有抗氧化和清除自由基的活性。
椰子中的多酚（polyphenols）更可以防止壞膽固醇（low-density lipoprotein）（LDL）氧化，使其不太可能在動脈中形成斑塊，減低患心臟病的風險的。
4.容易添加到飲食中
椰子在廚房中功能甚多，可加入到甜味和鹹味食物中，對於低碳水化合物、原始人飲食法（Paleolithic diet）、無麩質或無堅果飲食的人來說，這是一個很好的選擇。
椰子豐富的口感和風味適用於咖哩、燉魚等得正餐的菜餚。椰絲非常適合烘焙，為餅乾、鬆餅和麵包增添一絲天然甜味和水分。
椰子粉用於烘焙作為小麥粉的替代品。它不含麩質（gluten-free）、不含堅果、碳水化合物低。因為它是無穀物（grain-free）的，所以椰子粉也適合加到原始人飲食法餐單中，不含穀物，如小麥粉。
然而，椰子粉只適用於經過測試的食譜，因為它比其他類型的麵粉吸收更多的水份。
潛在的缺點
因為椰子的脂肪含量很高，所以熱量也很高。如果不考慮飲食中攝取額外卡路里，那麼就不太適合把椰子加到飲食中。
關於椰子對膽固醇和心臟病影響的研究還不算多。因此，雖然適量食用椰子就好了，心臟病風險高的人應該先諮詢醫生及營養師意見。
Source: USDA1, USDA2, NCBI1, NCBI2, NCBI3, NCBI4, Int. Journal of Food Properties
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
