筆者之前和一位德高望重的學者晚聚，閒談間得知他即將要做手術，他一直以為麻醉科醫生的職責只是簡單幫病人注射麻醉藥物。聽完他的分享後有感而發，覺得香港對麻醉科的教育有嚴重的認知不足。
麻醉科醫生經常被比喻成飛機師。這兩種職業工作性質看似南轅北轍，但也有一些相似的地方。飛機師在整個飛行旅途中有個很重要的責任，全程監控整架飛機，將乘客安全放在首位。麻醉科醫生是最早進入手術室，也是最遲離開的。在整個手術的過程中監察病人身體狀況，維持他們的維生指數。當外科醫生聚精會神地做手術時，麻醉科醫生就要負責病人睡眠的深淺度、止痛和維生指數，令病人在最安全情況下完成手術。手術完成後，麻醉科醫生會把病人送到復甦病房，那時候病人的狀態相對不穩定，他們要繼續照顧病人，直到病人完全穩定才送病人回房。麻醉科醫生也一樣，把病人安全放在首位。
最近十年間，麻醉學發展一日千里。除了要負責手術過程中的麻醉，他們手術前後的工作也增加了不少。以前有些醫學生選擇麻醉科是以為麻醉科醫生只是負責麻醉這個過程，不用與病人作任何溝通。現時的麻醉科醫生所扮演的角色已有很大改變。手術前，麻醉科醫生會先見病人，評估病人身體狀況是否適合做手術和術前準備。如果病人身體狀況較差或手術過程較長和複雜，麻醉科醫生亦要評估手術的風險從而想出一個對策，令病人安全完成手術。手術後，麻醉科醫生不只負責送病人到復甦病房觀察他們，除了要確保病人術後情況穩定，亦要處理其他麻醉與手術後相關的不適，例如疼痛、頭暈和嘔吐等。
麻醉科醫生也善於處理手術後的疼痛及藥物帶來的副作用，從而促進術後康復和其質素，加快病人康復的速度，減少留院的時間。在社會層面上，當減少留院時間，醫療開支亦相對減少。在醫生的立場，減少病人痛楚幫他們盡快康復，便能讓他們盡快回到家中休息。
總括來說，麻醉科醫生除了給予一個安全的手術環境令手術得以順利完成，亦希望病人有一個快速和良好的治癒過程，手術不再一定是「苦」。
Text by 張志偉教授
