人生走到晚年，死亡是必須面對的事實，能夠掌控自已死亡的安排，或許也是一種福氣，因此有了預設醫療指示及安樂死等不同的安排。然而，很多人會對這兩件事有所誤解，以為是同一東西，事實上兩者具有本質上的分別。
「預設醫療指示」可說是一份具有法定效力的文件，內容是由病人和兩名見證人（其中一人必須是香港註冊醫生）所簽署的施救安排，假如病人正值某些情況，而事先已訂立「預設醫療指示」文件，為了可達到「病人的最佳利益」，而讓病人擁有拒絕維生治療、不接受救治的權利。
所謂的維生治療，一般有以下治療方法：
- 心肺復甦術
- 人工輔助呼吸（呼吸機）
- 血液製品（輸血、血小板、血漿）
- 心臟起搏器及血管增壓素（強心藥）
- 化學治療
- 透析治療（洗腎）
- 抗生素
- 人工營養和導管餵飼食物和水份（胃喉）
這些維生治療其實屬於入侵性的搶救治療，進行時會對病人身體造成一定的傷害，然而在病人病危或臨終之時，這些治療其實成效極低，或許可以暫時維持生命，但對於疾病卻是不能逆轉，延長的只是死亡過程，對病人沒有意義，甚至增加痛楚，不符合「病人最佳利益」。因而「預設醫療指示」就可讓病人避免這些情況。
現時醫院管理局有特定的「預設醫療指示」表格，表格涵蓋三種情況：
- 第1類情況（病情到了末期）：指患有嚴重、持續惡化及不可逆轉的疾病，而且對針對病源的治療毫無反應，預期壽命短暫，僅得數日、數星期或數月的生命；至於施行維持生命治療的作用，只在於延遲死亡一刻的來臨。
- 第2類情況（持續植物人狀況或不可逆轉的昏迷狀況）
- 第3類情況（其他晚期不可逆轉的生存受限疾病）：這是指不劃入第1或第2類的嚴重、持續惡化及不可逆轉疾病，而病情已到了晚期，及生存受限，例子包括：（1）晚期腎衰竭病人、晚期運動神經元疾病或晚期慢性阻塞性肺病病人，因他們可能用透析治療或輔助呼吸治療維持生命，而不劃入第1類；以及（2）不劃入第2類的不可逆轉主要腦功能喪失及機能狀況極差的病人。
說到這裡，最簡單來說，就是病人主動地要求醫護人員在其病危時，不施以維生治療，讓身體狀況被動地順著病情自然地發展，或會繼續存活，或會死亡。
這個就是與安樂死最大的分別，安樂死是病人主動地要求醫護人員對自身以為減輕痛苦為由，施以無痛楚的提前死亡。說白一點，就是醫護人員遵照病人的要求，在合法的程序和環境下，使病人死亡。以荷蘭為例，要進行安樂死，該要求必須是由病人自行提出，而且必須有醫生證明病人是患有不治之症，且處於不能治療及不能忍受痛苦的情況下，方可以安樂死的方式使病人提前死亡，減輕痛苦。
因此，「預設醫療指示」，與「安樂死」，其實根本是兩碼子的事，雖然目的都是以減輕病人的痛苦為主，但本質可說是完全不同！
Source by 醫院管理局
Text by Medical Inspire
